不说，雨季一来就全完了。

铁路工地上，工人们正在铺设枕木。从实皆木材厂运来的硬木一根根被摆正，然后钉上铁轨。技术指导是从柳州铁路局调来的老工人，姓赵，五十多岁了，背有点驼，但眼睛毒得很，枕木间距差一厘米他都能看出来。

“赵师傅，怎么样，月底能通车不？”刘大勇问。

“按现在的进度，能。”赵师傅说话慢条斯理，“但铁轨不够。从柳州运来的只够铺三公里，剩下两公里，得等下一批货。要不，就用木轨顶上？”

“木轨？”刘大勇皱眉，“那能行吗？”

“临时用用可以，但不能跑重车，也不能跑快。”赵师傅说，“当年法国人在越南修铁路，一开始用的就是木轨，面上包铁皮。咱们条件有限，只能将就。”

刘大勇想了想，一咬牙：“那就用木轨！先用上，等铁轨到了再换。工业建设，一天都耽误不起。”

他望向远处。夕阳西下，将工业区的轮廓染成一片暗金色。高炉的烟囱已经立起，焦化厂的黑烟与天际的晚霞混在一起。更远处，是缅甸特有的青山翠谷，几千年来未曾改变。但刘大勇知道，改变已经开始了。机器的轰鸣会盖过丛林的虫鸣，铁路会切开古老的山地，钢铁会重塑这片土地和土地上的人。

这一切，只是开始。

而在曼谷，改变则以另一种更残酷的方式进行着。

十二月的最后一周，暹罗王室的气氛降到了冰点。拉玛七世已经连续三天没有好好睡觉了，眼下的乌青像是被人打了两拳。御前会议上，争吵已经变成了互相指责。

“叛军离曼谷只有两百公里了！陛下，必须立即做出决断！”陆军司令颂堪将军几乎是在咆哮。他的军装上挂满了勋章，但此刻那些勋章只显得可笑——就在三个月前，他还信誓旦旦地向国王保证，能在两个月内剿灭“乌合之众”的叛军。

“决断？什么决断？”外交大臣冷冷地说，“是接受英国人的条件，让暹罗变成第二个缅甸，还是接受南方军委的条件，变成他们的附庸？将军，您告诉我，哪个决断不是在亡国？”

“至少英国人不会像南方军委那样，明目张胆地要控制我们的内政外交！”

“哦？是吗？”财政大臣讥讽道，“1855年的《鲍林条约》，1897年的《英暹条约》，哪一条不是在控制我们的关税、司法、外交？将军，您是军人，不懂经济。英国人控制我们的海关七十年，掠走的财富足以再造十个曼谷！”

“那南方军委呢？他们难道就是善男信女？”

“至少他们愿意帮助我们工业化！看看缅甸，他们在建工厂，在修铁路，在教当地人技术！英国人给我们什么？除了掠夺，还是掠夺！”

“够了！”拉玛七世终于忍不住，拍案而起。

会议室瞬间安静下来。所有人都看着国王，这位登基时曾被视为暹罗希望的君主，此刻显得如此苍老和疲惫。他才四十岁，但看上去像五十多岁。

“都退下。”拉玛七世颓然坐回椅子，“让我……一个人想想。”

大臣们面面相觑，最终纷纷行礼退出。会议室空了，只剩下国王和窗外的暮色。夕阳透过彩色玻璃窗，在地上投下斑驳的光影，像是破碎的国土。

不知过了多久，一个内侍悄无声息地走进来：“陛下，披西亲王求见。”

拉玛七世抬起头。披西亲王是他的堂弟，也是王室中少有的有军事经验的人，曾留学法国圣西尔军校，回国后一直主张军事改革，但因为过于激进，被排挤出权力核心。

“让他进来。”

披西亲王走进来，他没有穿王室华丽的服饰，而是一身简洁的军便服，肩上甚至没有军衔。他行礼后，没有像其他人那样说些空洞的安慰话，而是直接开口：

“陛下，不能再犹豫了。我刚刚从前线回来，情况比颂堪将军汇报的还要糟糕。叛军不仅有精良的装备，更有出色的指挥。他们的战术灵活多变，而且……他们得到了民众的支持。”

“民众支持叛军？”拉玛七世难以置信。

“是的。”披西亲王的声音很平静，但每个字都像刀子，“在彭世洛，叛军打开地主的粮仓分粮，取消农民的高利贷债务。在素可泰，他们处决了三个民愤极大的税吏。陛下，我们的子民不在乎谁坐在曼谷的王座上，他们在乎的是能不能吃饱饭，能不能不被官吏欺压。叛军给了他们这些，所以他们支持叛军。”

“那披汶·颂堪是什么人？一个野心家！一个……”

“一个能给他们希望的人。”披西亲王打断国王，这在平时是大不敬，但此刻谁还在乎这些？“陛下，我知道您想做一个好国王，您登基时减税、修法、建学校，我都知道。但太慢了，太温和了。这个国家积弊太深，需要一场风暴来清洗。而披汶，就是那场风暴。”

拉玛七世盯着自己的堂弟：“你……你也支持叛军？”

“我支持能拯救暹罗的人。”披西亲王迎上国王的目光，“无论是谁。陛下，请恕我直言，现在摆在您面前的只有两条路：要么立即与叛军和谈，接受南方军委的条件，至少还能保住王室的部分体面；要么……等待被推翻，到时恐怕连性命都难保。”

“英国人呢？他们答应派兵……”

“英国人的巡洋舰还停在海湾里，但他们一兵一卒都不会派。”披西亲王冷笑，“欧洲的希特勒、地中海的墨索里尼，已经让伦敦焦头烂额。他们最多给我们一些过时的武器，然后等着我们两败俱伤，