金属手指一张一合，发出“咯吱”声。

“她高寿？”岑萌芽再问。

“五十有三。”黑爪低声道，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“病了三年，咳血不止。每到夜里，床前总摆着一只碗，早上一看，全是红的。”

“和小怯的娘亲一样年纪。”岑萌芽回头看了一眼。小怯还在喘，脸上全是汗，发丝黏在脸颊上，可她冲岑萌芽笑了笑，那笑容干净得像雨后初晴的天。

岑萌芽再转回头时，语气更缓了：“你卖毒晶，是为了救她。可你想过没有，那些买晶的人，也有弟弟妹妹？也有娘亲等他们回家？他们吸了毒晶，也会疯、会哭、会变成行尸走肉。你母亲不想看你堕入黑暗，对吗？”

“我知道！”黑爪突然吼出来，声音劈裂，“我能不知道吗！可我不做，谁给她送药？谁给她熬汤？她咳血的时候连水都喝不了，我只能抱着她干看着！你说怎么办！你说啊！”

他说到最后，嗓子都劈了，眼眶发红，那只机械手狠狠砸向地面，碎石四溅。

风驰站在小怯前面没动，手按在铜铃上，随时准备再出手。林墨靠墙站着，看着自己的药囊，里面只剩半包止血粉，指尖无意识摩挲着布袋边缘。石老盯着门外，火光已经移到门槛外了，影子拉长，像一群张牙舞爪的鬼魅要冲进来。

岑萌芽往前走了两步，离黑爪只有三步远。她没拿武器，也没摆出战斗姿态，只是静静地看着他。

“你现在停下，还不晚。”她轻声说，“我们可以帮你。林墨懂药，石老有路子，风驰跑得快，我的鼻子好……能找到干净的灵晶。我们可以一起想办法。”

“一起？”黑爪冷笑，嘴角扯出一个讥讽的弧度，“你们会帮我？你们恨不得把我抓去关起来，绑在灵墟城示众！”

“那你继续杀下去？”岑萌芽反问，声音陡然拔高，“杀了我们，杀了这些被控制的弟子，然后呢？你母亲就能好了？还是说你也想变成那种浑身冒黑烟的深渊怪物？等哪天你醒来，发现自己指甲发黑，牙齿脱落，连叫她一声‘娘’都做不到？”

黑爪的身体僵住了，脸上的横肉乱抽。

他瞥了眼自己的机械臂。

关节处确实有一点黑斑，像是锈迹，但形状不像铁锈，倒像……往肉里钻的纹路，细细密密，如蛛网蔓延。他猛地攥紧拳头，金属指节“咔”地咬合，试图将那黑痕压进皮肉深处。

“你不明白。”他声音低下去，近乎呢喃，“我已经签了血契。每个月交不够份额，他们就会把我娘扔进深渊喂虫。我不敢停，一天都不敢停。”

“那就撕了血契。”岑萌芽说，“我们一起撕。”

黑爪抬头看她。

她站在那里，神色凝重。

没有怜悯，也没有审判，只有一种沉静的力量，像深潭映月，照见他早已遗忘的自己。

喉咙动了动，黑爪的声音有点抖：“你凭什么……凭什么说我能回头？”

“因为你刚才那一爪，”岑萌芽说，“偏了两寸。”

黑爪一怔。

“你本来可以掐断小怯的脖子。”岑萌芽回头看向小怯，“但你收了力。你不想真伤她，对不对？哪怕你嘴上说着‘毁我东西’，可你眼里没有杀意。”

黑爪没说话，只是怔怔地看着自己那只铁爪，倒钩上还挂着一小缕头发。

风驰插嘴：“而且你穿的衣服，洗过。”

“啥？”

“逃犯不会花时间洗衣服。”风驰耸肩，铜铃轻响，“但你会，说明你还想体面地活着。你还在乎别人怎么看你是人，不是野狗。”

林墨也来一句：“你机械臂上的油是便宜货，三天就得补一次。但药是顶级寒髓草，整整三株，够换一头灵鹿。钱都花在她身上了吧？”

黑爪站在原地，像被钉住了。肩膀微微塌下来，仿佛扛了十年的山，终于裂了一道缝。

小怯走过来，小小的身体挡在他面前。仰头看着黑爪，眼睛还亮着光，像夏夜不肯熄灭的萤火。

“我以前也咳血。”她的声音不大，软软糯糯，却字字清晰，“睡不着，吃不下，只能抱着膝盖躲在山洞里发抖。后来姐姐给了我一块灵米糕，又带我去晒太阳……我就好了。”

她顿了顿，伸手从兜里掏出一颗发光的小石子，塞进黑爪手里。那石子温润，不烫，也不亮，只是微微发着光，像颗没睡醒的小星星。

“这个给你。”小怯点点头，“晚上睡觉时捏着，就不怕黑了。”黑爪低头看着手里的石子。那只布满老茧与机油污渍的手，竟有些不敢用力，生怕把它捏碎。

手指慢慢合拢，将那点微光裹进掌心。

门外的火光忽然晃了下。

追兵到了。

石老大喊：“准备接战！盾阵前置，林墨护后，风驰守侧翼！”

风驰拉起小怯后退两步：“接下来咋办？”

岑萌芽没动，只看着黑爪：“你选。”

黑爪抬起头，脸上的肌肉绷得很紧。

他看看手里的石子，又看看地上的弯刀。

刀刃映着门缝的火光。他张嘴，刚要说话——“轰！”

炼晶室顶部突然炸开一道裂缝，碎石哗啦落下，灰尘弥漫，所有人下意识抬手挡脸。一道黑影从破洞跃下，落地无声，披风翻卷如蝠翼。

黑爪趁机扑向弯刀。

风驰立刻冲上去拦截。

岑萌芽大喊：“别伤他！”风驰在空中扭身，一脚踢在刀侧，把刀踢飞出去。刀旋转着飞向墙角，“当啷”一声插进地面，刃口震颤不止，嗡鸣如泣。

黑爪跪在地上，一只手撑着地，另一只手还攥着那颗发光石子。他的肩膀