狗似的往人群外钻。

没人让他走，也没人真动手打他。但他们就是不让路，一寸一寸地逼他低头，一寸一寸地撕他脸上的皮。有人故意咳嗽，喷出一口黑痰落在他鞋尖；有人冷笑，声音像钝刀刮骨；有个孩子举起一只破碗，里面盛着半碗浑浊的水：“大人，喝一口吧，这是我们家今天的饭汤。”

他不敢看，也不敢停。

“吖呸——！”风驰哼了一声：“这才哪到哪，好戏还在后头呢。”

林墨低声说：“他这一跑，等于当众认罪。接下来，总堂想压都压不住了。证据链闭合，舆论已起，就算上面想保，也得掂量掂量民心会不会反噬。”

小怯望着那个佝偻的背影，轻声说：“他……好像很怕。”

“不是怕我们。”岑萌芽淡淡地说，目光未移，“是怕真相。怕有一天，所有人都不再装作看不见。”

石老这时才把玉简收回担子夹层。重新戴上草帽，灰袍一拉，又变回那个不起眼的老头模样。可他知道，有些事再也藏不住了。那玉简里存的不只是影像，还有三百七十二条交易记录、十九个地下灵元晶流向、七个被灭口的线人名单。他本不想动它，可前几天那个小女孩抱着咳血的弟弟跪在城门口时，他依稀听见了二十年前自己女儿临终前的呼吸声。

围观的人群还没散。他们站在一起，议论纷纷，有人开始问：“咱们交的税，是不是也进了这种人的口袋？”

“我家孩子吃的灵米，会不会也是用毒晶催出来的？听说那东西能让谷物三天成熟，但吃了的人晚上会梦见给自己挖坟。”

“矿工死了七个，到现在没人给说法，这些人却天天查好人？查谁？查我们吗？”声音越来越多，越来越响，像潮水漫过堤岸。

岑萌芽转过身，面对众人，声音不大，但清楚，一字一句扎进每个人的耳朵里：“有没有人想知道，自己吃的每一口饭，是不是干净的？有没有人想知道，你们信任的官，到底在干什么？有没有人想过，为什么每年总有几个村子突然‘疫病爆发’，然后土地就被低价收走了？”

没人回答，但一只手掌举了起来。

接着又一只。

再一只。

人群中亮起点点光。有的是发光石子，有的是灵具微光，有的只是反光的金属片。它们不规则地闪烁，像星星落在地上，照亮了一张张曾被阴影覆盖的脸，愤怒的情绪，引发了灵潮。

石老看了眼岑萌芽，低声道：“你比我想的还敢说。”

“石老，有些事忍不了。”她看着那些举起的手，声音轻却坚定，“我是不说不行了。再不说，明天躺下的可能就是我们。”风驰把短棍扛到肩上：“走吧，待会人更多，路都堵了。”

林墨点头：“得找个安静地方，商量下一步。他背后一定还有人，净尘院不会单独行动。”

小怯把发光石子握紧了些：“我……我知道有个废弃矿洞，流民偶尔躲里面，没人去。入口被塌方掩了大半，但从后山绕过去还能进。”

“行。”岑萌芽背上背包，桶还在，沉甸甸的，压着肩，也压着心。那桶里装的不是水，是证据——七十三份受污染的土壤样本，十二瓶变异水源，还有一封未曾寄出的遗书，写在一个死去孩子的枕下。

他们开始往前走。身后的人群没有立刻散开，反而有人跟了几步，又停下，再有人犹豫着迈脚。一个少年悄悄捡起地上那块烂菜叶，塞进了怀里。

石老走在最后。他回头看了一眼城门口长阶，那里空了，只剩几片烂菜叶和一个破布袋躺在地上，像一场审判后的残骸。他摘下草帽，扇了扇风，又戴上，跟着队伍走了。

风驰忽然回头问：“哎，石老，你那玉简还能不能放第二段？我记得你之前说，他不止一次去暗市。”

石老脚步没停，灰袍在风中微微摆动：“能啊。”

“那为啥只放一段？”

“一段就够了。”石老声音平静，像在说天气，“剩下的，留着下次用。贪官不怕多抓，就怕一次不死透。留点后手，才能让他们睡不着觉。”

“姜还是老的辣！”风驰咧嘴笑了：“高，实在是高。”

林墨摇头：“你俩别合计了，小心话说太满，晚上睡不着。”小怯突然小声提醒：“我刚才……好像看见监察使掉东西了。”

众人停下。

她指着长阶角落：“那里，有个小瓶子，反光了一下。”

岑萌芽皱眉，快步走过去。捡起一个拇指大的玻璃瓶，瓶身冰凉，像是刚从冰窖取出。她拧开盖子，里面残留一点灰色粉末，细如尘埃，却隐隐流动，像活物。

她凑近闻了一下。

眉头立刻锁紧。

“这不是清肺散。”她说，声音冷得像霜，“是加速腐脉发作的引子。吸入者三日内必咳黑血，七日经脉尽断。而这个……”她翻过瓶底，指着一行极小的刻印，“是解药容器。他随身带着解药，说明他知道这毒有多狠，也知道自己随时可能暴露。”

风驰啧了一声：“还给自己留后路？真当自己能全身而退？”林墨接过瓶子仔细看，指尖在刻痕上摩挲：“瓶底有标记，是净尘院特制药皿。玄元宗的东西。这种级别的管控药品，只有高层执事才能申领。”

“所以……”岑萌芽把瓶子攥进掌心，“他不是一个人。他是被人推出来的替罪羊，或者……是个诱饵。”

人群外传来脚步声。

几个穿巡城司制服的人正往这边走，铁靴踏地，节奏整齐。领头的是个戴耳环的女兵，左耳挂着一枚蛇形银饰，手里拿