也是行人惶恐，目光游离，仿佛天塌了一般。

问过城门官，方知杜松大败，几乎全军覆灭。

确实天塌了，城内百姓提心吊胆，惊惧莫名，人人忧心建奴提兵来攻。事实上，已有不少人家开始收拾细软准备逃亡了。

进了经略府，府中人尽数面色灰败，如丧考妣。

属官传报，好一会儿，曹化淳方才于会客厅见着杨镐。

平日里，杨镐虽年老却收拾的风流倜傥，俨然老神仙般人物。今日见了，却面目失神，形容枯槁，好如风烛残年。

老家伙完蛋了，一战损失三万精锐，丧师辱国，回京之后等待他的将是无尽责难与审判，被钉在历史耻辱柱上，为后人唾弃。

见到曹化淳，杨镐勉强提起一丝精神。

“曹副使，瀛王殿下何在？我已派快骑前去送信，命李如柏务必护殿下周全，退回辽阳。”

曹化淳反问，“杜松当真战败殉国了？”

杨镐长叹一声，无尽落寞。

“败了，三万大军啊，不到一天就没了，逃回来的十不及一。杜松，杜松他轻敌冒进啊，不然焉有此败？”

闻言，曹化淳不禁心中鄙夷，杜松的血还未干吧，这就忙着给定罪了。

这老头，不是个好人！

“那马林马总镇那边呢？可与建奴交战？”

“不知，不过老夫已派快马传令，命其速率本部返回开原，希望还来得及吧。”

“什么？”

曹化淳大惊，勃然作色。

“瀛王殿下领兵业已攻陷赫图阿拉，你竟然下令马林退兵，是要害死我家殿下么？”

“你说什么？”

杨镐一下子愣住，一双昏黄老眼盯着曹化淳，脸上写满了不相信，你特么的在撒谎。

曹化淳从怀中拿出蜡封急报，递给杨镐。

“大捷，大捷啊！”

“我家殿下领瀛州本部，先后克鸦鹘寨、老鸦鹘关、建州老营、赫图阿拉，与敌十数战，攻占赫图阿拉，歼灭建奴万余，俘获建州老幼妇孺数万。”

“阵斩费英东、阿拜、阿巴泰、汤古代等奴酋近百人。俘获塔拜、巴布海等奴酋过百人。老奴及其子嗣家眷尽为所擒。”

“建奴根基一朝尽灭，我说杨镐杨大人，这是不是大捷？”

杨镐手捧急报，眼珠子瞪圆，双手控制不住的颤抖。

好一会儿，老头子颤声言道，“曹副使，这是真的？你不要骗我啊。”

曹化淳转身对着门外嘶吼，“将人头提进来！”

两名护卫大踏步进门，每人提着一个麻袋，解开绳扣，人头滚落。

曹化淳在一堆人头中提起一个。

“这个是阿巴泰，杨经略识得否？”

杨镐的目光一下被满地人头吸引，恨不得趴在人脸上仔细分辨。

该说不说，老头是见过大场面的，丝毫不慌。

“来人啊，来人啊，将人都叫来！”

不片刻，一堆人挤进会客厅，抓过人头挨个分辨。

一官员手里拎着阿巴泰的脑袋激动不已。

“经略老大人，此寮正是阿巴泰，老奴第七子！”

逐个确认之后，杨镐不禁双眸放光，看人头如稀世珍宝。

“好啊，好啊，南路大捷，我军还没有败，还没有败！”

曹化淳哪里有时间与老家伙耗着。

“杨经略，战况紧迫，此时正是戮力同心，分秒必争的时候，我北路军怎么可以退呢？”

闻言，杨镐愣住，转瞬懊悔不迭。

“是，是啊，怎么可以退呢？”

背着手转了几圈，杨镐斥退众人，拉着曹化淳各自落座。

“瀛王殿下英武盖世，老夫感佩不已。你且安心，老夫这就写信，传令马林速度进兵，配合瀛王殿下围剿建奴。”

“只是老夫有一点忧心，赫图阿拉被攻占，老奴必然疯狂反扑，不知瀛州军能否扛得住啊。据败兵言，老奴兵力当在五六万间，远超我方预料。”

老家伙总算正常了些，曹化淳压住心中急切，耐着性子回答。

“杨经略不必担心，我瀛州军守城犹胜过野战，而且李总镇也提兵前往增援去了。按着时间推测，两军已然兵合一处，在兵力上足以同建奴对抗。”

“杨经略莫不是忘记了，我大明还有东路军呢，待刘总镇赶至，则兵力上完全占优。”

闻言，杨镐脸色大变，一巴掌抽在自己脸上。

曹化淳顿感莫名其妙，老家伙怕不是疯了？

“怎么了，杨经略？”

“老夫，老夫还要给刘綎写一封书信。”

曹化淳目瞪口呆，真想抽老家伙几个大耳刮子。

“那快写啊，咱家给你研墨！”

“唉，好好，老夫这就写，这就写。”

不片刻，两封军令写就。

曹化淳亲眼见着官员拿走送与刘綎的军令，而后将准备送去马林的军令拿在手中，双眸直视杨镐。

“杨经略，瀛王殿下亲自领军与建奴厮杀，您老也别在沈阳坐着了，与曹某人一同前往前线吧。有您亲自坐镇，北路军方才能稳住军心，与建奴作战啊。”

“这，这，老夫要居中调度，怎可离开沈阳？”

曹化淳脸色一沉，语气也变得严厉起来。

“杨经略！杜松大败，北路军人心惶惶，士气低落，怎可能有胆气有决心同建奴作战？”

“而且仅凭一封军令，马林马总镇能否相信南路大捷？他若不相信有疑虑不肯进兵，怎么办？”

杨镐再次愣住，虽不愿但也不得不承认。

“是啊，曹副使言之有理。”

“那就走吧，杨经略，时间紧迫，一刻也耽误不得。”

想到马林退走，马时楠孤木难支，曹化淳也是急了，拖着杨镐就往后堂走，险些将老头拖哥跟头。

3月3