之师徒所住的那间房，见窗上透出淡淡光亮，不由一喜，欲表示关怀之意，又怕扰了调理休息。一条豪气干云的大汉竟为这点小事，陷入到与己身形貌性格不相符的犹豫中，婆婆妈妈的跟个没主见的妇人似的，再三踌躇，终于下定决心，小心敲响房门，和声问出一串问题：“苇之……苇之你睡了吗？伤势调理的如何了？小甜儿睡得可安稳？”

呼一声响，自房内传出，既轻且促，但还是没逃过酆于的耳朵，然后灯灭了。他苦笑着摇了摇头，踱步至积雪厚厚的小院中，不觉隆冬寒意，干杵着仰望星空。

“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。”刚刚外出归来的贝七华路径小院，恰巧看到这一幕，“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。寒夜观星，酆大侠好兴致。”

酆于道：“寒夜串门吟诗，贝掌柜更是好雅兴。”

“可要喝一杯？”贝七华在回来的马车上已写完了书信，通过秘密渠道送往开封，可心里总觉得不踏实，意欲借酒定定神。

“正有此意。”酆于肚中酒虫早已蠢蠢欲动。

“请。”

“请。”

酒过三巡，贝七华道：“王先生一案的后续事宜我来料理，你和杭女侠带着那个可爱的小酒仙还是早些离京的好。”

酆于道：“多谢贝掌柜好意，不过救人要救到底，送佛也要送到西。”

“似酆大侠这等盖世豪侠，不该陷入到京都官场的漩涡中。”

“过奖，我喜欢那三个小家伙，想帮他们一把。”

贝七华会心一笑，心下敬佩，再不相劝，岔开话题，推杯换盏，闲话轶事，颇为投机。

……

骤然闯入吏部尚书府外书房者，正是方献夫的二弟子，姓祁名衡字平木，比大弟子莫少年还要大上七八岁。此时的他一张方方正正的脸上同时泛起红白紫三色，大汗满头，气喘如牛，头发凌乱，袍袄残破，血迹斑斑，粘满污泥残雪的靴子一只露大脚趾一只露脚后跟。

方献夫素知这位弟子性情，是一个既不会创造奇迹，也不会出现纰漏的稳重人，最是中规中矩，板正到近乎木讷，能让他落到手忙脚乱、不顾体统的境地，定是有惊天大事发生，正色沉声道：“别急，慢慢说。”

祁衡顺了顺气，定了定神，一口饮尽邵曦用过的茶，稍稍组织了言语，略显罗嗦地叙述道：“今日正午，天上刚开始下雪，潭柘寺周边九峰突然发出九声震天巨响，九道烟雾自九峰冲天而起，直入云层，没过多久，正常的白雪变成了淡粉色的怪雪，将整座潭柘山笼罩其中……此怪雪含剧毒带异香，活人皮肤沾之即化，毒性当即渗入体中，异香亦能扰乱人的神志……凡中毒者丧尽神识，气力倍增，形如魔鬼，不分敌我，不惧疼痛，嗜杀无度……怪雪起先为淡粉色，渐次转深……血毒人似被佛音镇压，一个个呆立当场，本以为局势得控，不想突然又是五声巨响，五道烟雾再冲云霄，不久怪雪变成了黑色，血毒人变得更加疯魔凶残……不知中毒者具体数量，估计应该远超十万之数……也不知怎么回事，原本杂乱无章的血毒人突然停止了杀戮，好似受到了什么召唤，分成了两拨，一拨往潭柘山正北方而去，一拨往潭柘山正东方而去……”正午之时，祁衡领着若干家仆，驾着数架马车刚行出潭柘山地界，异状乍起。于是命车队缓缓上路，他则只身折回，一看究竟，然后随着大势加入到解救幸存者和对抗血毒人的队伍中，亲身经历了恢恑憰怪的怪雪、灭绝人性的血毒人、惨绝人寰的杀戮，数次命悬一线，好在有惊无险。在血毒人潮分作两路后，他快马加鞭冒黑回京报信。

事情太过新奇、惊险、诡异，信息量太过庞大、繁杂，远远超出了平常的认知，方、邵、年三人难免提出质疑。祁衡深知很难让非亲眼所见者相信这种事情，不作旁的辩驳，直接当场立誓。不同于萧正阳和南关城守军，相互间的信任和了解，薄弱到可忽略不计。祁衡既立誓，方、邵、年三人不敢相信，又不得不信。书房内一时死寂无声，陷入沉默的震惊中。

在吏部尚书府收到关于怪雪和血毒人消息的前后，许多京官也都收到了细枝末节各有差异的消息，震惊自是难免，更多的还是怀疑。

祁衡前脚进城，受毛伯温调派回援京师的五万明廷兵马后脚也到了，前者若晚一步，怕定是进不了城了。而五万兵马的到来，直接证明了怪雪和血毒人的真实性。

全城哗然。

……

皇城西苑，星光白雪交相辉映，宫殿楼宇林立，灯火迤逦如龙，其中以永寿宫最为高阔富丽。

偌大西苑，外严内紧，明岗暗哨与巡逻卫队配合得宜，宫殿楼宇之外、高墙大门之内无有视线死角，其中仍以永寿宫最为森严。

永寿宫偏殿内，地龙加炭盆，温暖如春，蜡烛配油灯，亮如白昼。

所以，朱厚熜只着一身单薄的杏黄道袍也不觉分毫寒意，无论从哪个角度他都能清清楚楚地看到纸张上的每一个字。

今天有些特别，呈送上来的题本、奏本和信笺大部分都直接放到了他的御案上，没有经过他人整理区分，所以下首的两名中年内监显得有些清闲，而他的御案上则堆起了一座有起有伏的纸山，并还在增加，有些来自朝堂，有些来自居庸关，有些来自潭柘山，有些来自东楼，还有很多来自其它重要的地方，可谓是足不出户而知天下理天下。

数名训练有素的青年内监频繁往返于偏殿内外，少有停歇，却看不出