还有另外四五个身着绸衫、面色凝重的中年人。他们分别是“文渊阁”、“笔走龙蛇”、“四宝斋”等贡院周边几家颇有规模的文房店铺的掌柜。平日里，他们彼此之间亦是竞争关系，但今夜，却被共同的危机感聚集到了一起。

桌上茶水已凉，却无人有心品茗。气氛压抑得如同暴风雨前的闷雷。

“诸位都看到了吧？”山羊胡掌柜率先开口，声音带着压抑不住的愤懑，“那‘墨轩阁’才开了几天？就把我们这些老店的生意抢走了大半！再这样下去，今年秋闱，咱们怕是连汤都喝不上了！”

“哼，不过是个哗众取宠的小儿！”一个胖掌柜重重一拍桌子，“卖些奇奇怪怪的东西，成何体统！那考篮弄得花里胡哨，谁知道是不是真的方便？还有那吃食，放三天不坏？怕是加了什么不干净的东西！”

“是不是加了东西另说，”另一个瘦高个掌柜阴恻恻地道，“关键是那些学子就吃他这一套！现在满贡院的考生，都在谈论他那个‘防作弊考篮’和‘三日不腐餐食’，我们那些老样式的货，根本无人问津！”

“最可恨的是他那租赁的法子！”又一个掌柜接口，一脸肉痛，“这不是明摆着抢我们那些家境一般客人的生意吗？原本他们好歹会买个最便宜的考篮，现在倒好，全跑去租了！长此以往，我们这些店还怎么开？”

众人你一言我一语，声讨着“墨轩阁”的种种“罪状”，越说越是激愤。共同的利益受损，让他们暂时放下了往日的龃龉。

“光抱怨有什么用？”山羊胡掌柜环视一圈，眼神狠厉，“那小子不知天高地厚，坏了规矩，就不能怪我们不容他！必须想个法子，让他在这条街上待不下去！”

“王掌柜（山羊胡）说的是！”胖掌柜附和道，“只是……用什么法子？他那些东西，虽然新奇，但眼下风头正劲，学子们都信他。我们若是明着去闹，只怕适得其反。”

瘦高个掌柜捻着几根胡须，眼中闪过一丝狡诈：“明着不行，就来暗的。他一个外乡来的小子，无根无基，能有多大能耐？我们可以……”

他压低了声音，如此这般地说了一番。

几人听着，起初皱眉，随后眼神都亮了起来，纷纷点头。

“此计甚妙！”

“就这么办！”

“看他还能得意几天！”

雅间内，阴谋的气息开始弥漫。一场针对“墨轩阁”的风暴，正在暗处悄然酝酿。而此刻，刚刚清点完收入，对未来稍感一丝宽慰的沈墨轩，对即将到来的危机，尚一无所知。