全都纠缠在一起。

次日，车队继续北上。越接近京城，气氛越紧张。

这日黄昏，车队在黄河边的一个小镇歇脚。沈墨轩在官兵的看守下在河边散步，忽然一个渔夫打扮的人靠近他，迅速塞给他一样东西。

回到房间后，沈墨轩查看那样东西，竟是一块无字的锦帛。锦帛质地特殊，在烛光下泛着奇异的光泽。

他反复研究，却看不出任何端倪。这锦帛为何无字？送锦帛的人想传达什么信息？

百思不得其解之际，他忽然想起慕容惊鸿曾经说过的一种密写方法。他取来茶水，轻轻涂抹在锦帛上。

奇迹发生了，锦帛上渐渐显现出字迹：“火莲怒放，京师将乱。小心庆王。”

沈墨轩心中巨震。火莲教、庆亲王，这两个看似不相干的势力，竟然有所关联？而且京师将乱，这是什么意思？

他立即将锦帛销毁，心中却难以平静。如果这个消息属实，那么京城的局势远比他想象的更复杂。

三日后，车队抵达京城。望着巍峨的城墙，沈墨轩深吸一口气。他知道，真正的考验即将开始。

京城的气氛果然不同寻常。街市上巡逻的官兵明显增多，城门口盘查严格，处处透露着紧张。

沈墨轩被直接送入刑部大牢，但出乎意料的是，牢房条件相当不错，显然是有人特意安排过。

当夜，慕容惊鸿化装成狱卒，潜入牢房。

“墨轩！”他急切地查看沈墨轩的情况，“你没事吧？”

“我很好。”沈墨轩握住他的手，“京城情况如何？”

慕容惊鸿面色凝重：“很不好。庆亲王势力庞大，连皇上都要忌惮三分。明日朝审，他们准备充分，恐怕...”

“可有找到证据？”

“马东来嘴很硬，不肯开口。”慕容惊鸿摇头，“但我发现了一个重要线索：火莲教。”

沈墨轩心中一动：“我也收到了相关消息。”他将锦帛之事告知慕容惊鸿。

慕容惊鸿听后，面色大变：“火莲教是前朝余孽组成的秘密组织，一直在暗中活动。如果庆亲王与他们有牵连，那事情就严重了。”

“可有证据？”

“暂时没有。”慕容惊鸿道，“但我会继续追查。”

“明日朝审，你准备如何应对？”慕容惊鸿担忧地问。

沈墨轩目光坚定：“见招拆招。我相信，邪不压正。”

慕容惊鸿离开后，沈墨轩独坐牢中，思考着对策。火莲教、庆亲王、无字锦帛...这些线索如同一团乱麻，但他隐约感觉到，其中必有关联。

次日清晨，沈墨轩被带入皇宫。金銮殿上，文武百官分别两旁，气氛庄严肃穆。

永嘉帝端坐龙椅，面色凝重。庆亲王站在百官之首，神情倨傲。宇文护、刘瑾等人分别两侧，虎视眈眈。

“带沈墨轩！”太监高声宣召。

沈墨轩从容入殿，行跪拜大礼：“罪臣沈墨轩，叩见皇上。”

永嘉帝淡淡道：“平身。沈墨轩，朕问你，你可知罪？”

“回皇上，臣不知身犯何罪。”

庆亲王冷哼一声：“好个不知！宇文护，将罪证呈上！”

宇文护出列，将一叠文书呈给皇上：“皇上，这是沈墨轩勾结北疆叛军、私发交子、结党营私的罪证！”

永嘉帝翻阅文书，面色越来越沉：“沈墨轩，你还有何话说？”

沈墨轩不慌不忙：“皇上明鉴，这些所谓罪证，皆为伪造。”

“伪造？”刘瑾出列，“沈墨轩，马东来已经招供，指证你与慕容惊鸿勾结，意图不轨！”

“马东来与臣有私怨，他的证词不足为信。”

庆亲王厉声道：“那这些与北疆往来的书信呢？上面可是你的笔迹！”

沈墨轩抬头直视庆亲王：“王爷如何确定这是臣的笔迹？可否请专业笔迹鉴定师验证？”

庆亲王一时语塞。宇文护急忙接话：“已经验证过了，确是你的笔迹！”

“那就请当着百官的面，再次验证。”沈墨轩毫不退让。

朝堂上一时哗然。谁也没想到，沈墨轩竟如此强硬。

永嘉帝沉吟片刻：“准奏。传笔迹鉴定师。”

等待期间，沈墨轩暗中观察朝堂上百官的反应。支持他的改革派面露忧色，保守派则幸灾乐祸，而更多的人则在观望。

他心中明白，今日之战，不仅关系他的生死，更关系朝局走向。

笔迹鉴定师很快到来，当着百官的面验证书信真伪。结果出人意料：经过仔细比对，这些书信确实是伪造的！

朝堂上一片哗然。庆亲王和宇文护面色大变。

“这...这不可能！”宇文护失声道。

沈墨轩趁机反击：“皇上，宇文护伪造证据，诬陷忠良，该当何罪？”

永嘉帝面色阴沉：“宇文护，你作何解释？”

宇文护汗如雨下：“皇上，这些证据是马东来提供的，臣也是受他蒙蔽！”

“好个受他蒙蔽！”陈砚舟出列，“皇上，宇文护办案不公，滥用职权，理应严惩！”

改革派大臣纷纷附和，要求严惩宇文护。

就在这时，一个侍卫匆匆入殿：“皇上，不好了！马东来在狱中自尽了！”

消息如同惊雷，震动了整个朝堂。马东来一死，线索就断了。

沈墨轩心知，这是杀人灭口。他看向庆亲王，只见对方嘴角露出一丝不易察觉的微笑。

“皇上，马东来已死，此案死无对证，还请皇上圣裁。”庆亲王躬身道。

永嘉帝面色变幻，显然在权衡利弊。良久，他才开口：“此案疑点重重，暂且搁置。沈墨轩押回大牢，容后再审。”

这个结果，既没有定罪，也没有释罪，显