处，沈墨轩立刻召来心腹暗卫。

“查清楚秦昭雪的背景，越详细越好。特别是她与周家的关系。”他下令道，随后又补充，“还有，查一下近半年来她的行踪，见过什么人，去过哪里。”

暗卫领命离去。沈墨轩站在窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中思绪万千。秦昭雪的出现太过巧合，她提供的情报太过精准，这让他不得不怀疑背后是否另有隐情。

然而，眼下最重要的是应对周世昌的阴谋。他铺开地图，仔细研究起湖州路线。这条路虽然安全，却要多走三天，增加不少成本。是否值得？还是说，这本身就是秦昭雪设下的另一个圈套？

正当他沉思之际，门外传来急促的脚步声。

“公子，有紧急消息。”管家在门外禀报。

“进来。”

管家推门而入，面色凝重。“刚接到飞鸽传书，我们在金陵的三处货仓昨晚同时起火，损失惨重。”

沈墨轩心头一震。“何时的事？”

“就在我们的人开始调查周世昌之后。”管家低声道，“看来，周家已经察觉了我们的动向。”

沈墨轩攥紧拳头。周世昌的动作比他想象的还要快。这场火灾无疑是一个警告——在江南，周家的势力根深蒂固，任何轻举妄动都可能招致毁灭性打击。

“加强所有据点的守卫，特别是金陵的。”他下令道，“还有，传令下去，七日后那批货物改走陆路，绕道湖州。”

管家惊讶地抬头：“公子，这会使成本增加三成，而且湖州路况复杂，恐怕……”

“照我说的做。”沈墨轩斩钉截铁，“还有，此事保密，除了核心人员，不得外传。”

管家领命退下。沈墨轩知道，这是一个冒险的决定。如果秦昭雪的情报有误，他将白白损失大笔银两，并在家族中落下话柄。但如果她是对的，这一决定将挽救沈家在江南的全部布局。

夜幕降临，沈墨轩独自在书房中思考对策。烛光摇曳，映照着他紧锁的眉头。忽然，窗外传来一声轻响，他警觉地抬头，只见一道黑影闪过。

“谁？”他厉声喝道，同时迅速抽出佩剑。

没有回应。沈墨轩小心地走到窗前，只见一支飞镖钉在窗框上，镖上带着一封信。他谨慎地取下信件，展开一看，上面只有短短一行字：

“秦非秦，周非周，真相当在火焰中寻。”

沈墨轩的心猛地一跳。这字迹与秦昭雪的诗稿上的字迹如出一辙，但语气和内容却截然不同。他立刻冲出房门，但院中已空无一人。

回到房中，他反复琢磨这十二个字。“秦非秦”是否意味着秦昭雪并非表面上那么简单？“周非周”又是指周世昌隐藏着什么秘密？而“真相当在火焰中寻”，显然与“火焰纹身”有关。

父亲临终前的嘱托再次在耳边响起：“墨轩，沈家百年来守护着一个秘密，关乎天下苍生。这个秘密与一处‘百年根基’之地和一枚‘火焰纹身’有关。找到知道这个秘密的人，就能解开谜团，挽救沈家于危难之中。”

当时他以为父亲是病重糊涂，如今看来，这番话背后确实隐藏着不为人知的真相。

第二天清晨，沈墨轩再次造访秦府。然而，这一次，秦昭雪避而不见。丫鬟传话道：“小姐身体不适，不便见客，请沈公子见谅。”

沈墨轩心中疑窦更甚。昨日还神采奕奕的秦昭雪，今日怎么就突然病倒了？是故意回避，还是真的出了什么事？

他不甘心就此离开，便在秦府花园中踱步，希望能碰巧遇见她。正当他走到一处假山旁，忽然听到两个丫鬟的窃窃私语。

“听说昨晚小姐房中有动静，像是有人在争吵。”

“是啊，今早我看到小姐时，她眼睛红红的，像是哭过。”

“会不会与周家的婚事有关？老爷一直想与周家联姻，但小姐似乎不愿意……”

沈墨轩心头一震。周家婚事？难道秦昭雪即将嫁给周世昌？若是如此，她昨日为何要出卖未来夫家的阴谋？这说不通。

他悄悄退出秦府，心中疑云密布。回到住处，暗卫已在等候。

“公子，关于秦小姐的调查有了初步结果。”暗卫呈上一份密报，“秦昭雪，年十九，秦府独女，自幼聪慧，博览群书，素有才名。但有一事颇为蹊跷——三年前，她曾因病前往西山静养半年，期间无人得见。归来后，性情略有变化。”

“西山？”沈墨轩皱眉，“具体是何处？”

“是一座名为‘清心庵’的尼姑庵。但属下探查发现，此庵并非普通修行之地，似乎与某些神秘组织有关联。”

沈墨轩若有所思。“继续查，务必弄清楚那半年间发生了什么。”

暗卫退下后，沈墨轩仔细翻阅密报。秦昭雪的变化始于三年前，而这与周世昌在江南势力迅速扩张的时间点吻合。这仅仅是巧合，还是背后有着不为人知的联系？

傍晚时分，沈墨轩收到一封意外的请柬——周世昌邀请他次日赴宴，理由是“共商江南物流大计”。

这封请柬来得太过突然，沈墨轩立刻警觉起来。是周世昌已经察觉他的防备，还是这本身就是另一个阴谋？

他思考良久，决定冒险赴约。不入虎穴，焉得虎子。只有亲自会会周世昌，才能摸清他的底细。

次日夜晚，沈墨轩如约来到周府。周世昌亲自在门口迎接，态度热情得令人不安。

“沈贤侄，久仰大名啊！”周世昌拱手笑道，一双精明的眼睛不停打量着沈墨轩，“令尊在世时，我们曾有过几面之缘。想不到他的儿子已经如此出众。”