一耙的本事可真不小。”

“周世昌呢？”沈墨轩问。

“他已经赶到云州，明日将在周府设宴，说是要为秦姑娘祈福，实则是一场鸿门宴。”巴图压低声音，“我打听到，北狄的使者也悄悄入城了，就住在周府。”

沈墨轩心下一沉。周家与北狄的勾结已经毫不掩饰，这意味着他们即将有大动作。

“我们必须先发制人。”沈墨轩下定决心，“明日的宴会，我亲自去。”

海石和巴图同时反对：“太危险了！周家明显是设局引你上钩！”

沈墨轩摇头：“若我不去，周家必定会加大搜捕力度，这里也不再安全。况且...”他看了一眼昏迷中的秦昭雪，“昭雪拼死护我，我不能再躲躲藏藏。”

他从怀中取出那枚完整的虎符，在灯光下细细端详。“与虎谋皮”四个字依然在他脑海中盘旋。这“虎”，究竟指的是谁？

深夜，沈墨轩守在秦昭雪榻前，思绪万千。父亲的遗言、慕容惊鸿的布局、周家的阴谋、秦昭雪的身份...这一切像一团乱麻，理不清头绪。

“水...”微弱的声音突然响起。

沈墨轩猛地回神，看到秦昭雪的眼睫轻轻颤动。他急忙端来温水，小心地扶起她，一点点喂她喝下。

“我...我没死？”秦昭雪虚弱地问，苍白的脸上挤出一丝微笑。

“别说话，保存体力。”沈墨轩轻声道，“柳大夫说你需要静养。”

秦昭雪摇摇头，紧紧抓住沈墨轩的手：“有件事...必须告诉你...周永昌...他不是真正的...”

话未说完，她又剧烈咳嗽起来，伤口渗出血丝。沈墨轩急忙让她重新躺下。

“等你好了再说。”

秦昭雪固执地摇头，气息微弱地说：“周永昌...是北狄人...真名叫...阿史那永...他是北狄王庭的...亲王...”

沈墨轩如遭雷击。周永昌竟然是北狄亲王！难怪周家与北狄勾结得如此彻底！

“那...周世昌呢？”

“他是...周永昌收养的汉人...不知自己的身世...”秦昭雪断断续续地说，“周家的产业...实则是北狄...在中原的...据点...”

沈墨轩终于明白了周家为何要不惜一切代价掌控江南物流网络。这不仅仅是为了商业利益，更是为了北狄的军事扩张铺路！

“禁忌之物...是...”秦昭雪还想说什么，但体力不支，再次昏睡过去。

沈墨轩为她掖好被角，心中波涛汹涌。如果周永昌是北狄亲王，那么守夜人龙部的传承自然是假的。但海石和巴图呢？他们是否知道这一点？

他走出房间，看到海石和巴图正在院中低声交谈。见到沈墨轩，两人立刻停止谈话，神色有些异常。

“秦姑娘醒了？”海石问。

“短暂醒了一下，又睡过去了。”沈墨轩观察着两人的表情，“她告诉我，周永昌是北狄亲王，真名叫阿史那永。”

海石和巴图对视一眼，似乎并不惊讶。

“你们早就知道？”沈墨轩眯起眼睛。

海石长叹一声：“我们有所怀疑，但直到最近才确认。这也是为什么慕容大人要我们务必阻止周家。”

“那你们为何不早告诉我？”

巴图接口道：“因为我们不确定沈公子会作何选择。毕竟，与北狄合作，短期内对沈家的商业扩张极为有利。”

沈墨轩勃然大怒：“你们认为我会为了一点商业利益，出卖中原？”

海石摇头：“我们不敢确定。在巨大的利益面前，很多人都难以把持。周家就是一个活生生的例子。”

沈墨轩突然明白了“与虎谋皮”的含义。这或许不是警告他提防海石和巴图，而是提醒他，与周家合作的危险。

但也可能是周家的离间计，故意让他怀疑海石和巴图。

真真假假，他已难以分辨。

“明日周府的宴会，我决定参加。”沈墨轩最终说道，“但我要你们配合我，演一出戏。”

“什么戏？”

“一出让周家自以为得计的戏。”沈墨轩眼中闪过决然的光芒，“既然周永昌是北狄亲王，那我们不妨将计就计，看看他们到底想玩什么把戏。”

海石和巴图交换了一个眼神，最终点头同意。

这一夜，沈墨轩几乎未眠。他坐在秦昭雪榻前，看着她苍白的睡颜，心中充满复杂的情绪。这个女子，身上背负着太多秘密，每一次他觉得接近真相时，却又发现还有更深层的谜团。

天快亮时，秦昭雪再次醒来。这一次，她的精神似乎好了一些。

“沈公子...”她轻声唤道。

沈墨轩急忙上前：“我在。”

“有件事...我一直没告诉你...”秦昭雪眼中闪过愧疚，“我不仅是慕容师尊的弟子...也是...周永昌的义女...”

沈墨轩震惊地看着她，一时说不出话来。

“十年前...他收养了我...培养我进入凤凰阁...”秦昭雪声音哽咽，“但我不知道他是北狄人...直到三个月前...”

沈墨轩的心情复杂难言。秦昭雪竟然是周永昌的义女！那她之前的所作所为，又有几分是真，几分是假？

“那你为何要背叛他？”

“因为我发现了他的真实身份...和他们的计划...”秦昭雪抓住沈墨轩的手，眼中含泪，“他们要利用沈家的物流网络...运送的不是普通的货物...而是...瘟疫...”

沈墨轩浑身一颤：“瘟疫？”

“北狄培育的一种特殊瘟疫...可以通过货物传播...”秦昭