对我明言。她只反复告诫，这个秘密关乎天下苍生的最终存亡，知道的人越少越好。她后来的假死隐退，一方面是为了躲避赤焰无休无止的追杀，另一方面，也是为了更方便地暗中调查这个秘密的完整真相。”

沈墨轩站起身，在狭小压抑的房间里缓缓踱步。巨大的信息量如同潮水般冲击着他的认知，他需要时间和空间来消化这一切。

“所以，归纳而言，”他停下脚步，目光如炬地看向秦昭雪，“现在至少有三股强大的隐秘势力在关注着我：听雨楼意图‘投资’我，赤焰想要控制或消灭我，而守夜人则希望我继承慕容前辈的遗志，对抗赤焰？”

“基本正确，但实际情况远比这复杂。”秦昭雪也站起身，走到他面前，“听雨楼内部对于是否在你身上投入更多资源，仍存在分歧；赤焰中也并非铁板一块，有派系想控制你为己所用，也有更极端的派系认为你不可控，主张直接清除；而守夜人内部出现了叛徒，你未必能信任每一个自称守夜人的人。”

沈墨轩转身，望向窗外那一片混沌未明的天色，东方已隐隐透出鱼肚白。他沉默片刻，问出了那个最关键的问题：“那么，昭雪，你呢？在这错综复杂的棋局中，你究竟站在哪一边？你效忠的，究竟是听雨楼，是凤凰阁，是守夜人的理念，还是…别的什么？”

秦昭雪走到他身后，声音轻柔却带着不容置疑的坚定：“我站在我认为正确的一边。而基于我这些时日对你的观察与了解，我确信，你就是那个值得我押注的‘正确的人选’。”

“为什么是我？”沈墨轩转过身，与她四目相对。

“因为我在你身上看到了这个时代许多人身上已经消失的特质。”秦昭雪的语气中带着一种罕见的、真实的温情，“你不是那些盲目追求力量与权势的野心家，也不是那些固守陈旧教条、不知变通的卫道士。你懂得权衡利弊，懂得审时度势，懂得在坚守底线的前提下灵活应对。更难得的是，在你内心深处，始终保有着一份对寻常百姓、对天下苍生的悲悯与责任感。这在乱世将临之际，尤为珍贵。”

远处传来了海石刻意加重的咳嗽声，这是他们约定的信号，表示天色将明，雾气即将散去，必须准备出发了。

“最后一个问题，”沈墨轩定了定神，问道，“李青的死，和沈家仓库的那场大火，究竟是哪一方所为？”

秦昭雪的面色瞬间凝重如铁：“根据我目前整合的情报来看，那应该是赤焰的手笔。他们与守夜人内部的叛徒相互勾结，目的是一石二鸟：既为了夺取可能藏在仓库中的秘藏钥匙，也是为了…试探你的反应和能力。”

“试探我？”沈墨轩眉头紧锁。

“是的。”秦昭雪肯定地点头，“赤焰有一套非常严苛且冷酷的评估体系，他们习惯于通过观察目标在突发危机和极端压力下的应对与表现，来判断其潜在的价值和威胁等级。那场大火，那些死伤…就是他们对你进行的一次残酷测试。”

沈墨轩脑海中瞬间浮现出仓库冲天的大火，伙计们焦黑的尸体，以及陈掌柜痛心疾首的表情。一股混杂着愤怒与恶寒的情绪猛地涌上心头：“就为了测试我，他们就不惜烧毁整座仓库，害死那么多无辜的人？”

“这就是赤焰一贯的作风。”秦昭雪的眼神彻底冷了下来，如同覆上一层寒霜，“在他们那套扭曲的理念中，个体的生命、一时的得失，与所谓的‘天下大局’、‘新秩序’的宏伟蓝图相比，是完全可以牺牲的代价。”

晨光终于顽强地穿透了厚重的窗纸，染坊内的轮廓在微光中逐渐清晰起来。沈墨轩深吸一口清冷而带着霉味的空气，强行将翻腾的情绪压下。

“我们该出发了。”他的声音恢复了平日的沉稳。

秦昭雪点头，正准备转身收拾行装，却又像是忽然想起了什么至关重要的事情，停下动作：“还有一件事，墨轩。以赤焰的行事风格，他们很可能已经在瓜洲渡布下了天罗地网。此去…凶险异常，远超我们以往经历的任何一次。你必须做好最坏的打算。”

“从我决定追查真相的那一刻起，就已经有所觉悟了。”沈墨轩平静地回答，眼中是磐石般的坚定。

在收拾简单行装的短暂过程中，沈墨轩的内心却如同奔腾的江海，无法平静。秦昭雪的坦白，如同在他面前揭开了一幅宏大画卷的一角，解答了许多盘旋已久的疑问，但随之而来的，是更多、更深的谜团。

慕容惊鸿与赤焰的过往、那个让她不惜叛逃的可怕秘密、三大组织之间延续了可能不止一代的明争暗斗…这一切线索，都指向一个更加庞大、更加黑暗的真相。

而他自己，不知从何时起，已不再是那个可以冷眼旁观的局外人，而是身不由己地成为了这场关乎天下命运的宏大博弈中，一个至关重要的焦点。

出发前，秦昭雪将一枚小巧温润的玉符塞到沈墨轩手中：“这是听雨楼的紧急信物，若遇到万不得已的危急时刻，捏碎它，附近若有听雨楼的成员，他们会尽力前来相助。”

沈墨轩接过玉符，触手生温，只见上面精细地刻着细雨落入平静湖面的图案，意境清幽，与那躁动跳跃的火焰纹身形成了鲜明的对比。

“昭雪，”他握紧玉符，忽然问道，“如果有一天，听雨楼给你的指令，与你个人的判断、与你内心的选择相悖，你会如何做？”

秦昭雪明显怔了一下，随即，脸上缓缓绽放出一个复杂而蕴含着决意的微笑