五人齐聚。

“当务之急，是理清这两股势力。”沈墨轩将柳叶镖放在桌上，“赤焰的目的，我们大致可以推测，无非是灭口或验证。关键是这另一方……”

秦昭雪紧握着那枚耳坠：“师尊用听雨楼的最高信号求救，说明她认为只有听雨楼，或者与听雨楼有关的力量，才可能救她。但这柳叶镖，并非听雨楼之物。”

海石粗声道：“管他是哪路神仙，既然对慕容大人出手，就是我们的敌人！依我看，直接调动人手，顺着赤焰的线查下去！”

巴图相对沉稳：“不可鲁莽。赤焰势大，且我们在明，他们在暗。贸然行动，只怕会打草惊蛇，反而害了慕容大人。”

陈掌柜捻着胡须：“老夫觉得，此事或可与陈砚舟大人通个气。他在朝中多年，对各方势力的了解，远胜我等。”

沈墨轩沉思良久，缓缓开口：“陈掌柜所言有理。但在此之前，我们需做两手准备。”

他的目光扫过众人：“第一，昭雪，你能否通过听雨楼残存的渠道，查询这柳叶镖和‘眼睛’符号的来历？同时，试探性地发出信号，看是否能有师尊或其他听雨楼旧部的回应。”

秦昭雪郑重点头：“我尽力一试。听雨楼虽已隐匿，但一些暗线和联络方式应当还能启用。”

“第二，”沈墨轩看向海石和巴图，“两位兄长，请你们动用江湖关系，暗中查访近日是否有身份不明的高手出入云州，尤其是与赤焰或这柳叶镖特征相符之人。注意，务必隐秘。”

“放心！”海石和巴图齐声应道。

“第三，陈掌柜，货栈和商队的运作照常，不能露出任何异样。同时，加紧收集曹国勇一党最新的动向，我预感，朝堂之上的风暴，与慕容前辈的失踪，或许有着某种关联。”

“老朽明白。”

“而我，”沈墨轩眼中闪过一丝决然，“明日一早，便去拜访陈砚舟大人。不仅为慕容前辈之事，也为明日的朝会做最后确认。扳倒曹国勇的计划，绝不能因任何变故而中断。”

计议已定，众人各自领命而去。

密室中只剩下沈墨轩和秦昭雪。烛光下，她的容颜带着深深的疲惫与担忧。

“墨轩，我害怕……”她轻声说，卸下了在人前的坚强，“我怕这希望只是泡影，怕最终还是救不了师尊……”

沈墨轩握住她冰凉的手，声音沉稳而有力：“昭雪，既然有线索，就有希望。慕容前辈智计无双，她既然能假死脱身，潜入赤焰，就绝不会轻易放弃。我们要相信她，也要相信我们自己。无论如何，我会陪你一起，找到她。”

他的话语带着一种令人安心的力量。秦昭雪靠在他肩上，轻轻闭上了眼睛。

第二天清晨，沈墨轩早早起身，准备前往陈府。然而，他刚走出货栈大门，一个穿着普通、看似是送菜农夫的人，却在他经过时，不着痕迹地塞了一个纸团到他手中。

沈墨轩心中一凛，面上不动声色，继续前行。直到拐入一条无人的小巷，他才迅速展开纸团。

上面只有寥寥数字，笔迹仓促而陌生：

“陈府已露，内有暗钉。今日勿往。阅后即焚。”

沈墨轩瞳孔骤缩。

陈府暴露了？还有内奸？

这消息是真是假？送信人是谁？是陈砚舟派来的狱警？还是那使用柳叶镖的神秘势力？亦或是……另一个陷阱？

他毫不犹豫地将纸团碾碎，内力一催，化作齑粉随风散去。

去陈府的计划被迫中断。他立刻转身，绕了几个圈子，确认无人跟踪后，从后门悄无声息地回到了货栈密室。

他必须重新评估形势。陈砚舟是他朝堂上最重要的盟友，如果陈府被监视甚至渗透，那么他们之前的许多谋划都可能已经暴露。明日的大朝会，岂非自投罗网？

慕容惊鸿生死未卜，陈砚舟处境不明，强敌环伺，内奸可能就在身边……前所未有的压力，如同重重阴云，向沈墨轩笼罩而来。

他走到窗边，推开一丝缝隙，望着外面逐渐热闹起来的街道。阳光普照，却照不进他此刻阴霾重重的心境。

对手的狡猾和强大，远超他的预估。每一步都似乎走在刀尖之上。

然而，他的眼神却在短暂的迷茫后，重新变得锐利和坚定。

退缩，从来不是他的选择。

他转身，迅速写好几封密信，用不同的方式，命令信得过的属下立刻送出。一封是给陈砚舟的警示，用只有他们二人才懂的暗语写成；另外几封，则是调动他暗中培植的、连曹国勇都未曾察觉的力量，开始布网。

既然明面的道路被堵死，那就只能动用暗处的棋子了。

做完这一切，他沉吟片刻，从怀中取出那枚从慕容惊鸿据点带回的虎符。冰凉的触感从掌心传来，仿佛带着某种沉甸甸的力量。

这虎符，究竟能调动怎样的力量？是否到了该动用它的时候？

还有那枚预示着“亡者归来”的耳坠……

“慕容前辈，您究竟在哪里？”他喃喃自语，“您若在天有灵，或者尚在人间，请再给我一点指引……”

仿佛是为了回应他的呼唤，午后，秦昭雪带来了一个意想不到的消息。

她通过一种极其隐秘的听雨楼旧日联络方式，收到了一段模糊的、由信鸽传来的讯息。讯息并非来自慕容惊鸿，而是来自一个代号为“癸十三”的听雨楼外围成员。

讯息的内容断断续续，似乎发送者处于极度仓促和危险的状态：

“……目标转移……水路……东南……泉州……有‘眼睛’监视……危……”

泉州！

又是泉州！