臣实不知其来历。”

“不知便不知吧。”皇帝似乎无意深究，话锋一转，“朕给你的差事，你可敢接？可想清楚了？这‘皇商总管’的椅子，可烫得很。”

沈墨轩抬起头，迎向皇帝的目光，眼神清澈而坚定：“雷霆雨露，俱是君恩。陛下信重，委以重任，臣虽才疏学浅，亦当竭尽驽钝，肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！纵前方刀山火海，臣亦往矣！”

“好一个‘纵前方刀山火海，臣亦往矣’！”皇帝眼中闪过一丝微不可察的赞赏，但更多的是一种深沉的疲惫和……某种决绝，“记住你今日的话。李慕白。”

“儿臣在。”

“带你的人，护送沈总管及其家眷，回城安置。没有朕的旨意，任何人不得打扰。”皇帝吩咐道，随即补充，“老三（三皇子）那边，传朕口谕，令其在府中静心思过，无诏不得出。周世昌……勾结匪类，扰乱金融，证据确凿，着刑部即刻锁拿归案，严查其所有产业！”

“儿臣（臣）遵旨！”二皇子和沈墨轩齐声应道。

皇帝似乎耗尽了力气，轻轻靠在垫子上，挥了挥手。

车帘落下。

龙辇在仪仗和侍卫的簇拥下，缓缓调头，向着京城方向驶去，很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。

只留下荒野中弥漫的血腥气，和一群劫后余生、心潮澎湃的人。

回到京城，在二皇子的安排下，沈墨轩一行人被秘密安置在一处防守严密的皇家别院中。慕容惊鸿得到御医的全力救治，伤势虽重，但总算暂时稳住了性命。苏芷瑶受惊过度，服了安神汤药后沉沉睡去。秦昭雪、海石、巴图等人也各自包扎伤口，休整调息。

沈墨轩却毫无睡意。今夜发生的一切太过离奇震撼，皇帝的任命如同九天惊雷，将他从死亡的边缘拉回，却又抛入了一个更加凶险莫测的政治旋涡中心。

他知道，这道任命圣旨，既是对他能力的认可和利用，更是老皇帝对三皇子一党敲响的警钟，甚至可能是一步平衡朝局的险棋。而他，就是那颗被摆在棋盘最显眼位置的棋子。

次日清晨，沈墨轩刚刚洗漱完毕，便有太监前来传旨：皇帝在御书房单独召见。

沈墨轩心中一动，知道真正的考验和交底，或许就在此刻。

跟随太监进入深沉肃穆的皇宫，来到御书房外。太监通禀后，示意沈墨轩独自进去，并轻轻关上了厚重的殿门。

御书房内，光线略显昏暗，龙涎香的气息中混杂着一丝淡淡的药味。老皇帝没有坐在龙案后，而是半躺在一张铺着厚厚锦褥的软榻上，身上盖着明黄色的薄毯。他看起来比昨夜更加憔悴，眼窝深陷，脸色灰暗。

“臣沈墨轩，叩见陛下。”沈墨轩依礼参拜。

“平身，看座。”皇帝的声音比昨夜更加虚弱，指了指榻前的绣墩。

沈墨轩谢恩坐下，垂首恭听。

皇帝沉默了片刻，似乎在积蓄力气，然后缓缓开口，声音低沉而沙哑：“这里没有外人，朕……也不跟你兜圈子了。朕的身体，你昨夜应该也看出来了，撑不了多久了。”

沈墨轩心中一紧，连忙道：“陛下洪福齐天，定能早日康复……”

“这些虚言就不必说了。”皇帝摆摆手，打断了他，脸上露出一丝苦涩的笑意，“朕自己的身子，朕最清楚。太医署那帮废物，除了让朕静养，开些不痛不痒的方子，屁用没有。”

他喘息了几下，目光紧紧盯着沈墨轩，那眼神中有无奈，有期盼，更有一种托付江山的沉重：“朕的时间不多了。可这大雍的江山……朕放心不下。”

“陛下……”沈墨轩不知该如何接话。

“三个儿子，”皇帝自顾自地说下去，仿佛在梳理最后的思绪，“老大（大皇子）庸碌，守城尚且勉强，开拓进取，应对危局，非其所长。老二（二皇子）仁弱，心肠是好的，也有几分才智，但缺了杀伐决断的魄力，镇不住那些虎视眈眈的豺狼，更压不住西北那群骄兵悍将。老三……”皇帝眼中闪过一丝痛心与愤怒，“老三有手腕，有野心，也够狠辣，若是太平年月，或许能做个守成的君主。但他心术不正，勾结外敌，荼毒百姓，为了权位不择手段！若江山落于他手，必是民不聊生，国将不国！”

沈墨轩屏住呼吸，听着这近乎遗言般的肺腑之言。

皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，脸色涨红。沈墨轩下意识想上前，皇帝却抬手制止，掏出一方明黄手帕捂住嘴。咳声渐止，皇帝拿开手帕，沈墨轩眼尖地看到，那手帕中央，赫然印着一团刺目的暗红！

皇帝看着手帕上的血迹，眼神麻木，仿佛早已习惯。他将手帕攥紧，丢到一旁，喘息着继续道：“所以，朕需要一个人，替朕，替这大雍朝，做一件事。”

“陛下请吩咐，臣万死不辞。”沈墨轩沉声道。

皇帝从软榻的锦枕下，缓缓抽出一个用明黄绸缎包裹、以火漆密封的狭长木匣，递给沈墨轩，手指微微颤抖。

沈墨轩双手接过，入手沉重冰凉。

“打开它。”皇帝示意。

沈墨轩小心地拆开火漆，打开木匣。里面是一卷质地特殊的绢帛密旨，以及一枚比慕容惊鸿那半枚稍大、纹路更加古朴复杂、通体黝黑、入手温润如玉的完整虎符！虎符上刻着两个古朴的篆字：【镇岳】。

“这份密旨，是朕留给最后的手段。”皇帝的声音虚弱却无比清晰，“里面写明了，若朕驾崩之后，老三……李珏他敢冒天下之大不韪，发动兵变夺位，你，沈墨轩，便可持此密旨与这枚