防打草惊蛇二怕吓坏了宁家人，只当此次是寻常访友并不提及夜叉鬼一事。

“哎呀，原来是赵兄！”

宁采臣心中一喜，慌忙抱着菩萨去拉门栓，“贵客上门小生却未曾远迎，还望恕罪！”

等见着杵在门口的毛脸汉子他才又是一愣，“竟连燕兄也来了……”

“我与赵兄弟结伴同游，路过此处特来讨杯水喝。”

燕赤霞迈着大步就进了院子，言谈间四下张望着，“怎么，可是不欢迎我这粗人？”

“岂敢，岂敢！”

宁采臣虽有些丈二和尚摸不着头脑，却也知道这两位侠客可不是谁都能见着的，连忙将人请到客厅，“只是家中简陋，怕怠慢了两位仁兄。”

稍待三人落座，宋辞笑看着他始终捧在怀里的菩萨，“宁兄这是何意？”

“嗐，此事说来也是笑谈了。”

宁采臣把菩萨送回上位，讪讪说道：“自打与二位兄长分开，小弟这心里真是一刻也不踏实，便听了老母亲的劝告去庙里请了尊菩萨回来镇宅。还别说，自打家里有了它，我这心慌气短、夜不能寐的毛病就不药而愈了！”

燕赤霞伺机与赵兄弟交换了一个眼色，“那你可得好好供奉菩萨，千万不能慢待了她老人家！”

三人正说笑着，从内堂转出来一位温婉可亲的妇人，见着二位客人便盈盈下拜。

宋辞急忙避身不受，“在下与夫人不过初见，缘何一拜啊！”

“这是拙荆乔氏。”

宁采臣迎上去拉住妻子的手，“说来还是多亏了赵兄赠与小弟的温补药材，这才治好了拙荆的病症使她不再受那缠绵病榻之苦。赵兄可真是我们夫妻的大恩人啊！”

“原是嫂夫人当面。”

宋辞回礼时见那乔氏印堂青云冉冉而起，脸上就绷不住笑了，“看来今日在下合该受嫂夫人一拜！宁兄若是不嫌弃，且让我为嫂夫人一探脉象如何？”

宁采臣听了唯恐妻子有恙，服侍着她坐在自己的位置，宋辞则冲男主人讨了一方帕子盖在夫人腕上，细细凝神探脉。

“恭喜恭喜！”

片刻之后，宋辞朝着宁家夫妻拱手致贺道：“嫂夫人已怀有身孕，不过月份尚浅才没露出迹象。”

“啊，竟有这等喜事？！”

宁采臣大喜之下噗通一声跪在菩萨面前，附身叩首道：“多谢菩萨赐我麟儿！”

乔氏也不由得连连拭泪，转脸就羞得躲回了后院不敢见人。

宋辞拉起还在念念有词的呆书生，“宁兄先别忙着谢恩，还是赶紧回房照料嫂夫人吧！”

宁采臣虽是归心似箭，却也为难道：“这，可是两位兄长的住处还未料理……”

“你这呆子真是好生呱燥！”

燕赤霞高声喝道：“我与赵兄弟有手有脚哪里不能歇上一觉！”

“东院里还有一间书斋本是家父晚年歇息之所，自从他过世之后一直封存至今。”

宁采臣略微羞涩道：“兄长若不是嫌弃便先去将就一夜，等天亮了小弟再请匠人过来休整一番。”

“不必，我与燕大哥连荒山野庙都能住，何必再惊扰早已仙逝的长辈。”

宋辞久经世事，又怎会看不出宁家是因为家道中落不得已才封存了一个院子，哪里肯为了这点小事让主家犯难。

她几下就搡着把人赶到后院，“快去照顾嫂夫人吧，我与燕大哥自己找过去休息便是。”

宁采臣一走，燕赤霞的脸色就沉了下来，“宁夫人偏偏赶在这个时候有孕，看来必得抓紧时间找出夜叉鬼才行，免得让它趁机作乱。”

宋辞却是不愁，“那乔氏如今乃是位极人臣之相，一介妇人如何做官，想必定是应在她腹中的胎儿身上。有此子在，必能护得母亲周全。”

“那也不能过于松懈。”

燕赤霞起身说道：“明天我就去周围的集上转转，探寻那夜叉鬼的藏身之处。”

稍待二人寻到宁采臣口中的荒凉院子，只来得及在书斋里靠窗的木榻和硕大的书箱子上对付着休息了一会。

燕赤霞急着抓鬼也不耐烦俗礼，好容易捱到天亮后沿着东院的矮墙离开了。

宋辞与他兵分两路，专门负责照看宁家人的安危，故以特意转到前面拜见了宁采臣的母亲。

老太太上了年纪难免有些执拗，一听说儿媳有孕就觉得这是菩萨恩典必得去庙里还愿才算心诚，晚了唯恐神仙怪罪。

宁采臣夹在中间左右为难，既怕老母亲为此生气害病，又怕妻子刚刚有孕经不住路途遥远累出个好歹。

宋辞见状悄悄去街上买了一辆能够遮风挡雨的厢式驴车，又从成衣铺子里选了床厚厚的棉被铺好，随后便招呼着宁采臣服侍妻母进山。

宁家老夫人如愿以偿高兴得很，反倒是宁采臣觉得心中有愧，“不该劳烦赵兄才是。”

“朋友原有通财之义，些许小事何足挂齿。”

宋辞将装着孕妇应急物品的小箱子递给他，“此等俗物生不带来死不带去，宁兄又何必挂怀呢！”

驴车晃晃悠悠朝着郊外走了十来里路，坐在外面的宋辞才看见矗立在半山腰的煌煌庙宇。

她虽是自觉无愧于天地却也不好妄闯佛门圣地，只推说想要看看山中风景独自一人留在了山下。

好在仗