亲刘表被蒯、蔡二族反客为主的教训，刘琦坐镇吴楚以来，不断在平衡各种势力，委任霍峻、重用刘磐、亲近刘先，利用三者独特的身份，维持荆楚内部的平衡。

　　这几个月下来，三方势力初有雏形，然而如果他一旦去世，恐怕三者势力会迅速失衡，从而产生一系列的连锁反应。

　　沉默半响，刘琦开口问道：“溥儿难辅，国安既为孤之从弟，从征以来，作战骁勇，素有名望，紧急之下，或可继荆州之位。”

　　听闻刘琦这般言语，抹着泪水的刘磐，震惊不已，随即又转为惊喜。刘磐虽心有所求，但也不敢表达自己内心的真实想法。

　　刘磐惊讶之余，又带着谦虚的语气，说道：“兄长何出此言？兄长既有子，弟怎有资格继位。吴楚者，兄长及刘氏之基也。弟当尽心保护吴楚基业，不被外人所取。”

　　刘琦目光看向刘磐，问道：“若玄德公欲取呢？”

　　刘磐神色严峻，说道：“先君与兄长待刘备恩厚，他若来取荆楚，则违仁义，磐必率军击之。”

　　“那吴楚往后之事呢？”刘琦又问道。

　　刘磐迟疑少许，拱手说道：“吴楚合盟，刘备不犯我荆州，我则不犯江左。二家和睦同处，齐心御曹。”

　　“那曹军南下，谁可御之？”

　　“荆北有霍南郡镇守，兵少，则让仲邈御之；兵多，则让荆南兵马益之。”刘磐说道。

　　“好！”

　　刘琦似乎得到了他想知道的内容，摆了摆手，说道：“为兄心神疲惫，国安暂可退下。今荆州无人主政，国安可留下，与刘长沙、霍南郡暂议政务。”

　　“诺！”

　　待刘磐领命出屋时，刘琦咳嗽几声，吩咐左右侍从，说道：“命人传令与江东，言孤病重，让刘扬州亲来汉寿，或是让孔明军师走一趟。”

　　“诺！”

　　患病多日以来，刘琦渐渐意识到自己的继承问题，不仅是荆楚自家之事，同时也事关江左。今时他必须了解刘备的真实想法，才能让他安心。

　　然刘磐没多久，刘琦正准备休息，侍从又来禀告刘先求见。

　　不得已之下，刘琦强打精神，躺在榻上接见了刘先。

　　“先拜见使君。愿君身体安好，早日康复！”刘先行礼说道。

　　刘琦点头示好，虚弱说道：“卧病于榻，始宗见笑了。”

　　刘先面露哀切，说道：“使君统兵下江左，又合吴楚之兵破曹，英武济世，世之翘楚。今卧病于榻，实乃吴楚之不幸。”

　　“且坐！”

　　咳嗽几声，刘琦说道：“先生为先君之重臣，金口之战，多赖先生相助。孤将先生从长沙唤来，非为其他，而是恐命难久存。今下唯忧身后之事，念及左右，唯先生、国安与霍南郡可信。”

　　“请使君吩咐！”

　　刘先趋步入座，静候刘琦吩咐。

　　“先生以为谁可继孤之位？”刘琦问道。

　　刘先沉默半响，说道：“先以为公子修可继荆州牧。”

　　刘琦面露茫然，继而又说道：“三弟归曹，孤族人寥寥无几，唯有膝下二子，及从弟刘国安。”

　　刘先挺直腰背，说道：“愿听使君吩咐，当尽心辅佐嗣君，以保荆楚之业。”

　　刘琦见刘先答非所问，诚恳请教说道：“先生为先君之旧臣，佐孤有功，能否言论谁可为嗣。”

　　刘先迟疑少许，答道：“今乱世之中，主幼臣强不可取。使君当以先君为鉴，宜当早立继任之人，以免徒生内乱，让外人有可趁之机。”

　　“孤之从弟如何？”

　　刘先面容微动，说道：“刘武陵骁勇能战，然荆楚之重在于内而非外。”

　　对于刘磐的上位，刘先难以同意。在他眼中刘磐勇而无谋，难得荆楚士人人心。

　　“孤之长子如何？”

　　“长公子柔弱，性情急躁，若能虚心纳谏，依仗贤才，或能胜任。”刘先点评说道：“若使君心有归属，先愿佐之。”

　　刘琦叹了口气，他明白了刘先的意思，自己选的两个继承人太菜了。但不论怎么样，他确定继承人，刘先便愿意辅佐。

　　简单聊了些许内容，刘先告辞而出。

　　望着刘先的背影，刘琦突然想起孙策与孙权之事。

　　那时孙策将江东交予他的弟弟孙权，而不是交给他的儿子，或许知道他的儿子坐不稳江东，唯有弟弟孙权可以胜任江东之主。

　　那他选择刘磐会是正确的选择吗？

　　但刘磐勇而少谋，为将可行，出任君主能行吗？

　　如果他的儿子不行，刘磐又不行，那谁又能行？

　　待刘先走后，刘琦问道：“霍南郡何时能来？”

　　侍从答道：“霍南郡身处公安，以脚程论之，应该还有两三日能至汉寿。”

　　“好！”

　　刘琦在病榻上，等着霍峻赶来汉寿。而此时汉寿城中的荆州士人大部分都知晓了刘琦病重，且隐约知道继承人悬而未决之事。

　　州牧府上的拐角处，张存与习祯私下言语讨论。

　　张存叹气说道：“使君患病在榻，日渐憔悴。然继任之人，久议不下，此非明智之举。”

　　习祯微微皱眉，说道：“使君今来陆续召见诸位上卿，当有议后继之事。然久议不定，非是不愿，而是不能。”

　　说着，习祯思索说道：“今能继使君之位者唯长公子及刘武陵，然此二人皆非合适之人选。今让二君继任荆州牧，荆楚前途怕是扑朔难料。”

　　“且刘扬州非无远望之人，其胸怀大志，有兴复汉室之念，世之枭雄。吴楚今虽同盟，但日后必有纠纷。”

　　吴楚未