严大人还记得我们。”

“是啊，大人刚刚说，我们是他的兄弟。”

看见周围的人越来情绪越来越高昂。

严星楚抬了抬手，扬声道：“各位役夫兄弟，我们在刘家村一战，死里逃生，那日我囊中羞涩只请大家在武朔城吃了一碗面，今天请大家喝酒，你们喝不喝？”

他忽然放软声音，“重九，你还敢不敢来？”

周围的役夫兄弟都看向余重九，眼里毫不掩饰地期盼。

余重九媳妇在旁偷掐他胳膊：“当家的，大人问你话呢！”

“敢！怎么不敢！”余重九抬头看向兄弟们，大喝一声，“兄弟们，大人请喝酒，今天大家一起去。”

严星楚看向洛青依。

洛青依还未待他开口，立即道：“我带余家嫂子先去安排，你和余大哥先聊聊。”

洛青依说完，就对余重九媳妇道：“我听星楚说过，他当日在余家做客时，嫂子可是半个时辰都未到就弄了一大桌，今天还请嫂子帮我一起。”

余家娘子看了一眼余重九，然后点了点头。

带着小孩和洛青依走了。

看着她们离去，严星楚扫了一眼役夫人群，才对余重九开口：“重九，我想让你带着役夫队，专管商路护卫。东南、西南现在战事对商路影响较大，你可愿意帮我。每趟商队交两成利，受伤的弟兄发双倍抚恤，死了的……”

“我亲自给他家送钱！”余重九突然插嘴，眼睛亮得吓人。

他知道这是严星楚要给他们长久的生意。

他忽然又蔫下去，“可我这帮兄弟都是大老粗，能不能胜任……”

“我会派人调教他们。”严星楚拍了拍旁边的麻袋，“重九，你记着，往后护卫队上插着鹰扬军旗的，就是咱自家兄弟。谁敢动他们一根汗毛……”

余重九大声道：“大人！不，大帅！我余重九对天发誓，只要我还有口气，商队就掉不了一根毛！”

严星楚看着他，忽然想起当日在余家吃饭时场景，心中不由一热。

“重九，从今往后，咱们兄弟一起走！”

夜色初临时，洛北口最大的酒肆后院已支起二十多张榆木方桌，旁边还有洛青依带着役夫女眷孩子们另开的三桌。

严星楚望着院中熟悉的役夫兄弟，恍惚又回到了长鹿山下自己站在天坡上，询问那些兄弟愿意留下的场景。

余重九后院一间房里，不断搬出酒坛。

陶玖正指挥着伙计搬来整扇腌猪肉：“大帅，这么大的一扇，原来是要分种吃法了，今天人多，直接一种就行了，倒是省事了。”

“老陶！”严星楚笑着拽他坐下，“你就歇歇吧。”

陶玖摸着新蓄的短须直笑：“心里激动啊，没有想到今日还能够和这么多的老兄弟见面！”

酒过三巡，余重九突然端着海碗站起来。

“大帅！”他嗓门很大，“这碗酒我先不敬您，得先敬楚山，刘家村……”

“对，先敬楚山！”严星楚深吸一口气，一巴掌拍在他结实的后背上，“我们今日能够吃香喝辣，得感谢楚山和以往战死的兄弟！”

说着端起碗与他重重一碰，“敬楚山，敬以往战死的役夫兄弟！”

说完，所有人都站起身，把碗里的酒倒在地上，齐声大呼：“敬楚山，敬以往战死的役夫兄弟！”

洛青依立即让人马上帮助倒酒，同时悄悄扯了扯丈夫衣袖。

严星楚会意，从怀中摸出块铜符拍在桌上：“重九，从明日起，护卫队招募至三千人，以后凡有到洛北口的商队。护卫队听闻风险，在洛北口二百里以内，都需要立即救援，若有……”

“若有差池，您砍我脑袋当夜壶！”余重九抢过铜符。

他忽然想起什么，转头冲院角喊：“余铁！把你家那杆枪扛来！”

众目睽睽下，个头刚过马鞍的孩童扛着比自己还高的铁枪踉跄跑来。

余重九接过枪往地上一杵，青石砖竟裂开。

见孩童要走，一把拉住了他：“大帅，这是楚山远房侄儿楚铁！”

严星楚盯着楚铁，这孩子十二三岁，与楚山倒是有几分相似。

“楚铁，你知道你叔的事？”

“知道。”楚铁并不胆怯，“余叔到我们村来找三叔说四叔的事时，我就在旁边。”

严星楚看向余重九，想不到他后来还去找过楚山的家人。

这是比自己做得好啊。

严星楚点点头：“为什么愿意干役夫？”

“我不愿意干，但是如果我不出来，家里粮食就不够吃。”

严星楚心中苦处，但不知为何却突然笑了起来：“好！你不愿意干役夫，我给你找个事，你不能拒绝。”

楚铁抬起小脑袋看着他。

严星楚回头看向洛青依：“青依，这孩子我看有股精灵劲，带回书院交给岳父大人调教吧。”

洛青依微笑着走过来，摸了摸孩子的头：“楚铁，读书可愿意？”

楚铁见洛青依温柔可亲，但却没有了刚刚面对严星楚的坦然了。

余重九看着他的样子，忍不住笑道：“小兔崽子，还不快谢谢大帅和夫人。”

楚铁一听，立即跪了下来，表示同意。

洛青依把他拉了起来。

“你记住，今天这一切及未来的一切，都是你堂叔楚山为你换来的，不要辜负他。”严星楚说完，然后抬头看着其它的役夫：“你们的孩子和楚铁还有重九的两个孩子一样，愿意的都可以交给鹰扬书院，去书院学习！”

他话音刚落。

“大人！”一个老役夫突然跌跌撞撞扑到桌前，“您还记得老吴头不？孩子都可以去学堂读书？要多少费用？”

“都可以！”严星楚一把将人拽到