是想让他开阔眼界，学习实务，也存了让李章指点他兵法的念头。

但直接把他留在这里，这完全不在他的计划内。

“为什么？这里条件艰苦，不比洛东关。你想学兵法，李大哥自然会教你，但也不用一直留在这里。”

皇甫辉的目光异常坚定，他挺直了脊背：“星楚大哥，我知道你是为我好。”

他顿了顿，眼中流露出深沉的追忆和一种超越年龄的坚毅：“昨天在薛将军、李将军墓前，听李章将军说起当年洛山营的旧事，还有我爹…我爹在世时，一生心血都倾注在北境。他坐镇武朔城，最大的夙愿，就是替大夏守好北大门，彻底解决恰克铁骑的威胁，让边境百姓不再受侵扰之苦！”

少年的声音微微有些发颤，却带着不容置疑的力量：“如今，恰克军虽暂时北退，但狼子野心未灭！我爹…他没能亲眼看到北境彻底安宁的那一天…”

皇甫辉猛地抬起头，直视着严星楚：“我爹没做完的事，我这个做儿子的，要替他做完！洛山城是直面恰克的前沿，是父亲当年战略棋盘上最重要的一颗棋子！

我想留在这里，跟着李章将军学守边，我要亲手守护父亲曾经守护过的这片土地！请星楚大哥成全！”

一番话，掷地有声，充满了少年人的热血与将门虎子沉甸甸的传承之志。

严星楚看着眼前这个眼神执拗、背脊挺得笔直的少年，仿佛看到了当年在洛东关城头，那个面对恰克大军依旧沉稳如山的皇甫密。

他心中百感交集。有欣慰，皇甫辉没有沉溺于悲痛，而是选择了最艰难也最光荣的道路；有不舍，边关苦寒，刀兵凶险；更有一种沉甸甸的责任感，这是皇甫密的独子……

房间里陷入短暂的沉默。

良久，严星楚长长吐出一口气，走到皇甫辉面前，重重地拍了拍他的肩膀，力道之大，让皇甫辉身子都晃了晃。

“有骨气！不愧是密侯的儿子！”严星楚的声音带着赞许，也带着一丝不易察觉的沙哑，“你爹在天上看着，也会为你骄傲！”

他盯着皇甫辉的眼睛，眼神锐利如刀：“留下可以！但我有条件！”

“星楚大哥请讲！”皇甫辉眼中爆发出惊喜的光芒，连忙应道。

“第一，在这里，你不是什么开国侯世袭小侯爷，就是鹰扬军洛山卫的一个普通军士！从最底层做起，守城、巡哨、操练，一样不能少！李章将军和黄卫将军会教你，但绝不会给你任何特殊照顾！吃得了这份苦吗？”

“吃得苦！”皇甫辉毫不犹豫。

“第二，凡事多听，多看，多学！不许擅自行动，更不许逞强！战场不是儿戏，一个疏忽，丢的是你自己的命，也辜负了你爹的期望！记住了吗？”

“记住了！”皇甫辉重重点头。

“第三，”严星楚的语气缓和了些，带着兄长的关切，“你先和为兄一起，前往武朔城密侯坚守的地方看看，然后再回洛山卫。你回洛山卫后我也会定期派人来看你。若有书信，直接送往洛东关给你嫂子。”

“是！星楚大哥！”皇甫辉眼圈微红，用力抱拳。

“去吧。”严星楚挥挥手。

“谢星楚大哥！”皇甫辉声音哽咽，深深一躬，转身大步走了出去，脚步带着前所未有的轻快和坚定。

看着少年消失在门外的背影，严星楚久久伫立。

窗外，是洛山城苍凉的城墙，更远处，是广袤无垠、暂时平静的草原。

烽烟暂歇，但远未到马放南山之时。

皇甫辉有了自己的选择，而他严星楚，巡视的脚步还要继续。

“史平！备马，去武朔城！”

立夏刚过，空气中已带了几分燥热。

严星楚一行风尘仆仆，终于抵达了武朔城下。

巍峨的城门下，早已等候着一群人。

为首两位，一位面容清癯身着郡城卫指挥使的甲胄，正是老臣陈权；另一位则穿着文官袍服，身材微胖，脸上带着熟悉的笑容，正是如今武朔城道员朱威。

“大帅！”陈权抱拳行礼，声音沉稳有力。

“大帅！”朱威也笑着拱手，语气透着亲切，“可算把你盼来了！”

严星楚翻身下马，快步上前，先是对陈权郑重还礼：“陈大人辛苦了！”

言语间带着对这位郡城卫老臣带着敬意。

随即才转向朱威，脸上露出真切的笑容，用力拍了拍他的肩膀：“朱威，你这肚子上次在归宁城还小了些，怎么这才一月不到又长了起来！”

久别重逢的轻松感冲淡了旅途的疲惫。

朱威佯怒：“为官一任，造福一方，操劳的！”

寒暄未落，异变突生。

原本只是远远观望的百姓，不知谁喊了一声“严大帅回来了！”。

瞬间像开了闸的洪水，呼啦啦地涌了过来！

男女老少，脸上都带着激动和热切，将城门口围得水泄不通。

人群里七嘴八舌地喊着：

“大帅！真是严大帅！”

“大帅您可回来了！”

“大帅，我家小子在鹰扬军当百户呢！”

“大帅，多亏了您当年调来的救命粮啊！”

张全微微皱眉，低声道：“大帅，百姓太热情了，不知从哪儿得的消息，非要围上来，拦都拦不住。”

严星楚看着眼前一张张淳朴热切的脸，听着那发自肺腑的呼喊，心中涌起一股暖流。

他摆摆手，示意张全不必紧张，朗声笑道：“无碍！都是武朔城的父老乡亲，我严星楚的家！”

武朔城，是他严星楚真正起家的地方。

这里的百姓，很多人的儿子、兄弟都加入了鹰扬军，不少人凭着战功已经升到了百户、