重，叹了口气：“不瞒首领，粮食确实是个大问题。但我既然扛起这件事，总要尽力去做。我听闻贵部此次白灾，损失了不少牲口，但也积攒了不少皮货？”

乌海点头，叹道：“是啊，杀了不少羊，皮子倒是攒下不少，可这天气，商路都快断了，也运不出去，换不成粮食啊。堆在仓库里，看着都愁人。”

金方目光微亮，压低了声音，像是分享一个秘密：“首领，或许……我有办法。”

“哦？”乌海立刻来了精神，身体微微前倾，“小王子有何门路？”

金方沉吟了一下，似乎在斟酌措辞，然后才缓缓道：“乌海首领可知……鹰扬军治下，有一个‘洛商联盟’？”

乌海眼睛猛地睁大了：“洛商联盟，当然知道！听说那边货物齐全，价格公道，只要有钱有货，什么都能买卖！怎么小王子你能搭上这条线？”

他的呼吸都有些急促了，如果能和洛商联盟搭上关系，那以后贵蒙部还怕什么白灾？皮毛、牲畜都能换成急需的粮食、盐铁、布匹！

金方点了点头，语气平静却带着一种奇异的份量：“实不相瞒，我除了是恰克部的王子，还有另一重身份。我目前在鹰扬军洛商护卫队中担任百户官。此次筹集粮食，也多赖洛商联盟中的朋友相助。若首领信得过，贵部的皮货、多余的牲畜，我可以尝试牵线，通过洛商联盟的渠道，为贵部换取粮食和其他物资。”

轰！

这番话，如同一个炸雷，在乌海耳边响起！

恰克汗的王子，跑去给鹰扬军护卫队当官了？还成了那个赫赫有名的洛商联盟的护卫百户？

乌海张大了嘴巴，看着金方，眼神里充满了难以置信、荒谬、以及一丝猛然蹿起的巨大狂喜！

这身份太诡异，太不合常理！但偏偏从金方嘴里说出来，结合他带来的粮食，和他此刻冷静的眼神，由不得人不信！

乌海脑子里瞬间闪过无数念头。

金方这个身份，意味着他背后可能站着整个北境最强大的商业和军事集团！如果贵蒙部能通过金方，搭上洛商联盟这条线……那带来的将是源源不断的资源和难以想象的便利！这远比单纯借出五千兵马换来的短期利益要大得多！

巨大的诱惑摆在面前，乌海的心脏砰砰狂跳。

他猛地一拍大腿，声音因为激动而提高了八度：“换！只要小王子你能帮我换来粮食！别说皮货牲畜，就是我乌海珍藏的那些貂皮、金沙，都可以拿出来！你要是真能办成这件事……”

他喘了口气，眼中闪过决绝的光芒，像是下了天大的决心：“我……我再借你五千兵马！凑足一万！助你成事！”

一万兵马！

金方心中剧震，血液都似乎热了几分。

但他迅速冷静下来，苦笑着摇头：“首领厚爱，金方心领。但一万兵马……说实话，我养不起。光是这五千人的嚼用，已经让我捉襟见肘，再翻一倍，我实在是无能为力。此事还需从长计议，一步步来。”

他这话是实话，也是以退为进。一下子吃太多，容易噎着。先稳住这五千兵马才是根本。

乌海也冷静了点，知道自己刚才太激动了。一万兵马确实夸张，贵蒙部也凑不出那么多青壮了。他讪笑一下，但热情不减：“对对对，一步步来。那就先五千！贸易的事，可就全拜托小王子你了！”

他看着金方的眼神，已经完全变了。

不再是看一个落难来求助的王子，而是在看一个潜力无穷的合作伙伴。

金方郑重承诺：“首领放心，金方定当尽力。我会立刻修书一封，派人送往洛北口，联系洛商联盟的负责人，说明情况，尽快促成此事。”

“好！好！太好了！”乌海喜不自胜，亲自拉着金方的手，“走！小王子，今晚我设宴，好好款待你和你手下的勇士们！咱们不醉不归！”

是夜，贵蒙部营地中心最大的帐篷里，燃起了温暖的篝火，烤全羊的香气弥漫开来。乌海拿出了珍藏的马奶酒，热情地招待金方、古托以及护卫队的一些军官。

宴会气氛热烈，宾主尽欢。乌海和金方的关系迅速拉近，差点从叔侄关系变成兄弟。

但金方保持着清醒，酒喝得少，话也说得谨慎。

他知道，这一切的热情和承诺，都建立在“粮食”和“洛商渠道”这两个基础上。一旦他无法兑现，或者表现出弱势，眼前的一切都可能烟消云散。

宴会间隙，他借口醒酒，走出帐篷，望着外面依旧纷飞的大雪和连绵的营帐，还有那些被妥善安置、正在分发粮食的民夫车队，心中思绪万千。

母族那边，指望不上了。草原乱成这样，他们自身难保。严大帅的信让他南返，是保护，但也是一种限制。

现在，他手里有了一些筹码：剩下的七成粮食，贵蒙部借调的五千骑兵，以及“洛商护卫队百户”这个身份带来的潜在贸易可能性。

但这还不够，远远不够。要报仇，要站稳脚跟，要养活这么多人，要实现对乌海的承诺，他需要更多、更稳定的支持。

他的目光再次投向南方，仿佛要穿透重重风雪，看到那座雄关后的洛东关。

“严大帅……”他在心里默默道，“你的命令，金方违抗了。但这条路，我必须走下去。我会向你证明，我的选择是没有错的。”

而此时的皇甫辉一部，正面临着生死考验。

皇甫辉站在一处勉强称得上高地的雪坡上，胸膛剧烈起伏，呼出的白气瞬间被寒风扯碎。

他身边，只剩下不到三十人，个个带伤，血和雪混在一起，凝固