岂非辜负了对方。

告诉？怎么告诉？宫里眼线众多，他如何能避开所有耳目与李青源单独说上话？一旦被皇城司察觉，自己立刻就是私通外敌的死罪！甚至可能牵连家族！

巨大的恐惧和矛盾撕扯着于全时。他在屋里焦躁地踱步，纸条在他手里几乎被揉烂。

最终，他走到油灯前，将纸条凑近火焰，橘黄色的纸迅速将其化为一小团灰烬，仿佛从未存在过。

可他心里的惊涛骇浪，却无论如何也平息不下去。

这件事，像一块巨石压在他心上。他再也看不进一个字，坐立难安，直到天际泛白。

……

两日后，洛东关，帅府书房。

严星楚看完了手中由天阳城秘密渠道传来的最新简报，眉头微展。

信是吴婴和盛勇送来的，简要汇报了夏明澄的太子已醒、李青源暂时安全、并已通过于全时释放信号尝试建立联系的情况。

“总算有个好消息。”严星楚将密信递给一旁的周兴礼，“李先生无恙，而且初步计划成功了。接下来，就看于全时是否愿意、以及能否找到机会递话了。”

周兴礼快速浏览完毕，点了点头：“于全时刚经历大狱，必然惊惧交加。他是否会冒险，难说。但既然纸条已送达，至少种子埋下了。我们急也急不来，只能静待。”

“嗯。”严星楚表示同意，“此事关乎李大夫自身安危和未来谋划，不能催逼过甚。于全时那边，让天阳城的人继续保持距离观察，非必要不接触，确保自身安全为首要。”

他将密信凑近烛火点燃，看着它化为灰烬。李青源这边暂时稳住，但另一桩让他头痛不已的事情立刻占据了思绪。

他拿起案几上另一份厚厚的文书，那是张全、邵经和陶玖联名呈报上来的鹰扬军年终“腊赐”方案。

只看了开头汇总的数字，严星楚的眉头就死死锁紧了。

军队规模已膨胀至十二万之巨。仅仅计算兵饷，按惯例年终发双饷，这就是一笔超过二十四万两白银的巨额支出！这还只是最基层的士兵。

往上的各级军官、军中文吏、工匠，以及地方各级文官系统的赏赐，零零总总加起来，预计不会低于三十万两。

这还仅仅是白银部分。

方案后面还附着了长长的清单：犒劳军队的布匹、酒肉、粮食；对战死、伤残人员家属的额外抚恤；对有功将士的特别奖赏；各级衙门的年终开销……

每一项后面都是令人咋舌的数字。

严星楚只觉得太阳穴突突直跳，不当家不知柴米贵，这庞大的军队和地盘，就像一个无底洞。

虽然经历了瘟疫，但由于洛北口商市繁荣了起来，也开通了商路，税收和商贸收入有了显着增长，但开支的增长速度远远超过了收入。之前打仗的缴获和积累，正在以肉眼可见的速度消耗。

“张全他们倒是会挑时候……”严星楚苦笑着将文书递给周兴礼，“看看这个，年关难过啊。”

周兴礼接过，细细看了一遍，也是倒吸一口凉气。他主管情报和外事，对内部财政虽大致有数，但看到如此详细的预算，还是感到压力巨大。

“大帅，这……数额确实惊人。但腊赐关乎军心民心，尤其是第一年如此大规模犒赏，若削减太过，恐怕……”周兴礼面露难色。

士兵们辛苦一年，就盼着年终这点实惠和荣耀，若是少了，难免怨声载道。

“我知道不能省。”严星楚揉了揉眉心，声音带着疲惫，“但库房的情况你我都清楚。一下子拿出这么多现银和物资，恐怕年后的春耕、军备补充、还有安北建城，都要捉襟见肘。”

他站起身，在书房里踱步：“陶玖已经在尽力周转了，但巧妇难为无米之炊。北边金方那里也还等着我们的粮食，那一头都不能不管。”

周兴礼沉默片刻，道：“是否……可以考虑发行一些‘军饷券’或者‘粮帛券’？暂时替代部分现银支付，承诺年后兑付？或者，鼓励将士们将部分赏赐直接存入即将成立的官银号，给予些许利息优惠？”

严星楚停下脚步，思索着这个提议：“这倒是个办法，能缓解一时之急。但必须自愿，不可强逼，而且要确保信誉及时兑付，否则会失去人心。此事让张全和陶玖再细化一下方案，洛天术这两天也要回来了，让他也参与讨论。”

“是。”周兴礼记下。

严星楚一叹，当家不易，尤其是在这乱世之中，维持一个庞大的势力，每一步都如履薄冰。

外面强敌环伺，内部百废待兴，处处都要钱粮。他忽然有些理解历史上那些为什么那么多雄主到了后期都不免变得抠索甚至横征暴敛了。

压力太大了。

……

天阳城，于全时府上。

自从那夜收到神秘纸条后，于全时就如同惊弓之鸟，一连两日称病未好，未去太医院点卯，实则是在家中惶惶不可终日，反复权衡利弊。

告假的第三日，宫里头却来了个小太监传口谕，说太子殿下恢复得不错，皇上心情甚好，念及于全时往日勤勉，特赏下些绸缎药材，并让他休沐结束后即刻回太医院当值。

送来赏赐的队伍走了，于全时看着那些光鲜的绸缎和名贵的药材，心里却没有半分喜悦，反而更加沉重。

皇上的赏赐是恩典，也是无形的绳索，将他重新拉回那个是非之地。他想辞官归乡的念头，在皇权面前显得如此苍白无力。

更重要的是，回太医院当值，就意味着很可能要见到李青源。那张纸条上的话，像火焰一样灼烧着他的心。

他躲不过去了。