意想不到的漏洞，激起了夏明澄更深的猜忌和杀意。

李青源从东宫太子寝宫出来，脚步有些沉重。

九岁的太子夏景行竟亲自送他到了寝宫门外，直到他再三请殿下留步，孩子才乖巧地点点头，由宫女陪着回去了。

看着那瘦小却已初具储君威仪的背影消失在宫门内，李青源心中不由一叹。这孩子能得夏明澄视若明珠，确实聪明，性情也算仁厚，对自己这个救命恩人也是真心敬重。

可越是如此，他身处这漩涡中心的东宫，未来的命运就越是难测。

他正一边沿着宫道往外走，一边思绪纷乱，忽听前面传来一阵急促的脚步声和宦官特有的尖细嗓音：“皇上驾到——！”

李青源心头一凛，立刻和陪同送行的殷公公退到道旁，躬身垂首。

夏明澄在一群内侍护卫的簇拥下快步走来，看见李青源，脚步微顿，脸上挤出一丝算是温和的笑意：“李先生，今日景行的身体如何？”

李青源躬身回答：“回皇上，太子殿下脉象平稳，体内余毒已清，身体基本已经恢复，后续只需安心静养，循序渐进即可。”

夏明澄闻言，脸上露出一丝真正的放松，点点头：“好，好！这段时间辛苦先生了。先生先下去休息吧。”

李青源深吸一口气，知道此刻不说，恐怕更难找到机会。

他猛地躬身，语气恳切：“皇上，现太子殿下身体已然康复，太医院众位同僚足以照料。草民悬壶济世之志不在宫闱，恳请皇上恩准，允草民离开天阳城。”

夏明澄脸上的笑意瞬间冻结，眼神锐利起来，但语气依旧努力维持着平和：“李先生如此急于离开，可是对朕，对朝廷有何不满之处？”

李青源抬起头，目光坦然：“皇上明鉴，草民不敢。只是皇上应知，草民在鹰扬军治下，于鹰扬书院上午授课传道，下午坐堂行医，惠及寻常百姓。此乃草民平生所愿，亦是先父遗志。恳请皇上体谅，成全草民心愿。”

夏明澄脸色彻底沉了下来，声音带着不容置疑的冷硬：“鹰扬军能给你的，朕同样可以给你！太医院院使之职，朕虚位以待！你要教书，天阳城有最好的官学！你要坐堂，朕赐你宅邸，为你开设整个大夏最大的医馆！至于你的心愿……”

他顿了顿，语气带着一丝嘲讽和更强的压迫感，“此事不必再提！另外，为使先生安心留在天阳，免去后顾之忧，朕已着人前往李先生老家，接先生家中妻儿前来团聚。相信不日即到，先生就安心在此待着吧！”

说完，夏明澄不再给李青源任何开口的机会，拂袖转身，径直走向东宫。

李青源僵在原地，脸色瞬间变得惨白，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，连呼吸都变得困难。妻儿……夏明澄竟然用他的家人来胁迫他！

旁边的殷公公见状，低低叹了口气，上前一步，尖细的嗓音带着几分劝慰：“李先生，陛下……陛下这也是爱惜您的才华，更是担心太子殿下的安危。您医术通神，陛下倚重，您……您就别再多想了，安心留下吧。”

李青源胸口剧烈起伏，最终只是化作一声无力的苦笑，深深吸了一口气，仿佛要将那满腹的愤懑和冰凉都压下去，哑声道：“走吧，公公。”

两人沉默地往宫外走。一路无言，气氛压抑得让人喘不过气。

然而，就在即将走到宫门出口时，他们却被一队禁卫拦了下来。

“站住！检查！”为首的队正声音冷硬。

殷公公一愣，随即尖声斥道：“放肆！瞎了你们的狗眼！这是为太子殿下治病的李先生，是皇上的贵客！还不快让开！”

那队正似乎有些犹豫。

就在这时，一名身着皇城司服饰的军官快步走来，脸上带着程式化的微笑：“殷公公息怒。”

他转向李青源，抱了抱拳，“李先生，下官职责所在，望请见谅。皇上有令，从即日起，所有进出宫中人员，无论品级，皆需接受搜查。得罪了。”

李青源此刻心灰意冷，也懒得争辩，默默将随身携带的药箱放在地上打开，任由他们查看。

那军官仔细翻查了药箱内的银针、药瓶、纱布等物，甚至拿起几个药瓶打开嗅了嗅，确认无误后，才挥手放行。

殷公公脸色不太好看，帮李青源把药箱盖子盖上，递还给他，低声道：“李先生，咱家就送到这儿了。您……安心在太医院候着吧。”语气中带着一丝不易察觉的复杂。

李青源麻木地点了点头，接过药箱，步履有些踉跄地走出了这囚笼般的宫门。

他没有直接回太医院安排的“青幽小院”，而是在外面寻了处不起眼的小食摊，味同嚼蜡地吃了点东西，直到夜色渐深，才拖着疲惫的身躯回到那座精致却冰冷的院落。

放下药箱，他打算去打点水洗漱。

就在他转身离开房间的片刻，一道黑影如同狸猫般悄无声息地从房梁上一跃而下，迅速打开药箱，在里面快速翻检，很快摸出一个小巧的瓷瓶揣入怀中，随即身形一闪，便从窗口掠出，消失在夜色里。

整个过程干净利落，没有发出丝毫声响。

李青源对此一无所知。然而，这看似天衣无缝的行动，却并未逃过叶泰布下的天罗地网。那黑衣人刚出太医院不远，就被埋伏在暗处的皇城司精锐当场拿下。

一切似乎又重归平静，但水面下的暗流，却愈发汹涌。

……

曹永吉是第二天一早风尘仆仆赶回天阳城的。他甚至来不及回府梳洗，就被夏明澄紧急召入宫中。

御书房内，气氛凝重。

曹永