现。

这位老帅换上了一身寻常的青布长衫，精神看起来比刚出囚笼时好了不少，眼神恢复了往日的几分深邃。

严星楚对于陈近之这几日处理的私事也很清楚，亲自给贾宏这位好友重新写了墓志铭。

他知道此事时，心中感慨，这陈近之与贾宏这对东南双雄，能够和睦相处，甚至能够有此情谊，实在是少见。

北返的队伍正式出发。

核心人员包括严星楚、陈近之、段渊、邵经，以及自愿北上的贾明至、贾明慧兄妹。鹰扬军精锐亲卫五百人随行护卫。

洛天术与陈经天率领一众属下，一路相送，直到武仙关下。

“严帅，一路保重！”陈经天给他爹聊完后，走到严星楚面前抱拳，语气真诚。经过这段时间的相处，他对严星楚的观感已大为改观，少了几分忌惮，多了几分盟友间的信任。

“经天兄，东南之事，就多劳你与天术费心了。”严星楚回礼，“若有难处，飞鸽传书，鹰扬军必倾力相助。”

“放心！”陈经天重重点头。

队伍穿过武仙关，进入了天狼军的防区。

军帅赵南风早已得到消息，在一处名为“望海堡”的军堡设宴接待。

宴席不算奢华，但充满了军中的豪迈之气。

酒过三巡，严星楚又提起了海川盟的异常。

“赵帅，海川盟周迈夫妻行踪诡秘，我总觉得有些不对劲，还需请您这边也多派斥候，关注他们的动向。”

赵南风捋须点头：“此事老夫记下了。放心，老夫会让人盯紧龙山城，一有异动，立刻通知你和经天那边。”

“有劳赵帅了。”

在望海堡休整一夜后，队伍继续北上，很快进入了白袍军的势力范围。

红印城外，白袍军主帅谢至安亲自出迎，热情地将一行人请入城中。

先与陈近之这位曾经的老同僚聊了几句，然后对严星楚道：“严帅！身体恢复如何？”

谢至安显然也听到了严星楚在临汀城下的失利及受伤的事。

严星楚笑着道：“差不多了，劳谢侯关心了。”

在红印城休整时，严星楚与谢至安进行了一次深入交谈，核心便是即将在两个月后正式发行的鹰扬新币。

“谢侯，新币发行在即，旨在便利商贸，稳定民生。白袍军与我鹰扬军乃兄弟之盟，还望谢侯能大力推动新币在贵军防区内流通使用。”严星楚恳切道。

谢至安沉吟片刻，他出身世家，当然明白经济的重要性。

鹰扬军如今势头正盛，与之绑定越深，对白袍军越有利。而且新币若能稳定，确实能带来不少好处。

“严帅放心！”谢至安最终爽快答应，“此事我记下了，回头就下令，让我辖下的官府、商户，都做好准备，迎接鹰扬新币！”

得到谢至安的承诺，严星楚心中又踏实了几分。

在红印城又耽搁了两日，队伍再次起程。

接下来，便要穿过目前关系最为微妙的西夏防区。

果然，进入西夏控制区域后，气氛明显不同。沿途关隘盘查严格了许多，西夏守军的眼神也带着审视和警惕。

镇守此地的魏若白尚未从东南返回，出面接待的是西夏目前唯一一位原大夏时期留下的老军帅——韩千里。

接待仪式安排在井口关外的一处军堡，完全是公事公办的礼节性会面。

韩千里言语不多，只是简单问候了严星楚的伤势，对陈近之的北上表示了程式化的祝愿，对于东南局势、同盟事务一概不提。

宴席气氛沉闷，双方都清楚，自从西夏退出新币同盟，又趁火打劫占了广府军西境大片土地后，两家关系已降至冰点。

严星楚也无意与韩千里深谈，略作休整后，便提出告辞。韩千里也没有挽留，双方在一种心照不宣的冷淡气氛中分道扬镳。

一行人急行军向北一日，终于看到了飘扬着狰狞鹰扬军旗帜的边境哨卡！

“到家了！”队伍中，不知是谁低声说了一句，顿时引起一阵轻微的骚动，所有鹰扬军将士的脸上都露出了轻松和自豪的神情。

早已接到消息的归宁卫指挥使鲁南敬，亲率五千精锐，列阵相迎！

鲁南敬这位老将，头发已经全部霜白，但身材依旧魁梧挺拔，一双虎目不怒自威。

见到严星楚的队伍，鲁南敬大步上前，抱拳躬身，声如洪钟：“末将鲁南敬，恭迎大帅北归！”

他的目光扫过陈近之和贾家兄妹时，也微微颔首致意，礼节周到，却不失鹰扬军的硬朗气度。

“鲁老将军辛苦了！”严星楚上前扶起他，看着眼前军容鼎盛、杀气内敛的五千子弟兵，心中涌起一股暖流。

这才是他的根基，他的力量源泉！

“大帅一路劳顿，请入营歇息！归宁城已备好一切！”鲁南敬侧身让开道路。

浩浩荡荡的队伍，在五千精锐的护卫下，踏上了鹰扬军的核心土地。

一路行来，严星楚能看到道路两旁正在恢复生机的农田，以及百姓们看到军队旗帜时那安心而非恐惧的眼神。

这与途径西夏防区时的感受，截然不同。

陈近之骑在马上，默默观察着这一切。

他注意到鹰扬军士卒的精神面貌，装备的精良，以及民间隐隐透出的那股活力，心中暗暗吃惊。

这严星楚，治军治民，确有一套。北地苦寒，却能养出如此虎狼之师与相对安稳的民生，难怪能迅速崛起。

贾明至和贾明慧兄妹更是好奇地打量着这片陌生的土地。

这里没有东南的湿润暖风，空气干冷凛冽，却别有一种开阔豪迈之气。贾明至握紧了拳头，眼中闪烁着对鹰扬书院的好奇与