外臣陈望，奉大周皇帝陛下之命，特来拜见严大帅。”

“皇帝陛下？”邵经在一旁嗤笑出声，“哪个水洼子里冒出来的皇帝？”

使者陈望面色不变，只是看向严星楚，从怀中取出一封火漆封口的信：“此乃我皇亲笔书信，请严大帅过目。”

亲卫上前接过信，检查无误后，递给严星楚。

严星楚拆开信，快速浏览起来。

看着看着，他脸上那丝玩味渐渐变成了毫不掩饰的讥讽，最后甚至直接笑出了声，将信纸随手递给身旁的周兴礼。

“呵呵，哈哈哈……”严星楚看着使者陈望，摇了摇头，“周迈……倒是好大的手笔，好高的‘诚意’啊。”

周兴礼和邵经凑过去一看，信中的内容大致是：周迈以“大周皇帝”的身份，“赏识”严星楚的才能与实力，认为天下纷争，黎民受苦，不愿再起兵戈。只要严星楚肯率鹰扬军归附新朝，便可敕封严星楚为“镇北王”，世袭罔替。鹰扬军现有地盘、军制、税赋，新朝一概不予干预，享有高度自治之权。

“镇北王？世袭罔替？自治？”严星楚重复着这几个词，突然脸色一沉，盯着陈望，声音冷得像冰，“回去告诉周迈，我严星楚不稀奇他这个什么镇北王！他自己的位置，屁股底下怕是还没坐热，一堆烂摊子没收拾干净，就妄想着来劝降本帅，真是天大的笑话！”

陈望似乎早料到严星楚会是这种反应，并不惊慌，反而微微挺直了腰板，语气依旧平稳，但带着一丝不易察觉的威胁：“严大帅，我皇一片诚诚之意，还望大帅三思。如今我大周兵锋正盛，连破西夏、白袍，大势已成。大帅虽雄踞北境，然独木难支。若能接受王爵，两家罢兵，共享太平，岂不美哉？莫要……未来后悔。”

“后悔？”严星楚眼中寒光一闪，猛地一拍案几，发出“砰”的一声巨响，“放肆！要不是看在你是个使者的份上，就凭你刚才这句话，本帅的剑，现在就能取了你的狗命！”

一股凌厉的杀气从严星楚身上散发出来，帐内温度仿佛骤降。

邵经更是手按刀柄，只要严星楚一声令下，他立刻就会扑上去将陈望斩杀。

然而，陈望只是身体微微绷紧，脸上依旧维持着镇定，甚至还对着严星楚再次躬了一下身，语气不卑不亢：“外臣话已带到，如何抉择，全在严大帅。既如此，外臣告退。”

说完，他竟然真的转身，步伐稳健，不紧不慢地走出了大帐，消失在众人的视线中。

“大帅！”邵经急声道，“就这么放他走了？这狗东西分明是来耀武扬威，扰乱我军心的！真该一刀砍了！”

周兴礼也皱着眉头，脸上带着忧虑：“邵将军所言极是。大帅，不该让使者走。周迈此计甚毒，他派使者前来，无论劝降成败，消息一旦传开，必然会引起友军的猜忌。他们会想，我们是不是和周迈私下有了接触？是不是有媾和的可能？恐生裂痕啊！”

严星楚脸上的怒容已经收敛，重新恢复了平静。

他看向周兴礼，淡淡道：“老周，我正是要看看，这消息传开之后，到底有多少友军是真心信任我鹰扬军，愿意共抗强敌的。若是连这点风波都经不起，轻易就怀疑、疏远我们，那这样的友军，不要也罢，迟早也是祸害。”

他顿了顿，语气带着一丝冷意和自信：“况且，我严星楚行事，何须向他人解释，更不需要靠杀一个使者来表决心。周迈想用这种拙劣的离间计，那就让他用。真的假不了，假的真不了。”

听严星楚这么一说，周兴礼和邵经对视一眼，也慢慢明白了过来。

大帅这是要借此事，检验一下友军的成色，同时也彰显鹰扬军独立行事的底气和魄力。

果然，世上没有不透风的墙。

严星楚接见周迈使者，甚至双方可能有过“密谈”的消息，如同长了翅膀一样，迅速在各方势力中传开了。

最先得到消息的，正是狼狈不堪、正向鹰扬军大营靠拢的魏若白。

“什么？周迈派使者去了鹰扬军大营？”魏若白听到心腹汇报这个消息时，脸色瞬间变得极其难看，连日败退的疲惫和沮丧都被一股惊疑取代。

他猛地停下脚步，脑海中瞬间闪过无数念头：严星楚和周迈谈了什么？是不是达成了什么秘密协议？自己这残兵败将过去，会不会是自投罗网？

一股寒意从他心底升起。

他现在可是虎落平阳，身边不足两万败军，若严星楚真有异心，他魏若白今日恐怕就要葬身在这北境之地了。

“大人，我们还去鹰扬军大营吗？”副将小心翼翼地问道，脸上也满是担忧。

魏若白沉默了片刻，脸色阴晴不定。

他回想起严星楚以往的作风，此人虽然野心勃勃，与西夏多有龃龉，但行事向来有自己的章法和底线，并非朝秦暮楚之徒。

而且，眼下周迈势大，严星楚若真与周迈合作，无异于与虎谋皮，以严星楚的精明，不可能看不出这一点。

更重要的是，他现在除了依靠严星楚，还能去哪里？退回西夏的路几乎被周迈切断，单独流窜在外，更是死路一条。

“去！”魏若白猛地一咬牙，做出了决断，“继续前进，按原计划与鹰扬军汇合！”

他深吸一口气，对心腹吩咐道：“拿纸笔来，我要立刻给太后上奏。”

在信中，他写道：“……严星楚枭雄之姿，绝非甘居人下者。周迈许以‘镇北王’之虚名，妄图招揽，臣料定严星楚必不屑一顾。即便其日后或有异志，然当下周迈乃我两方共同