需要去三十余里之外的定边城寻正规的医馆诊治。

　　刘大爷孤身一人住在一间破败的小院子里。他早年丧妻，一人辛辛苦苦地养大了一个儿子，可是几十年前，连这唯一的儿子也被进村屠杀的鞑子给杀死了，连一滴血脉也未能留下。

　　刘大爷一人孤独惯了，突然多了宋芸娘这么一个人，又是极其乖巧懂事的女子，就好似他的孙女儿一般。刘大爷一心要将宋芸娘照顾好，情不自禁地拿出了他所有的米粮和蔬菜，又将家里唯一的一张炕让给宋芸娘住，自己则在正房搭了个小铺随便将就一下。

　　刘大爷的热情、善良和无私令宋芸娘既感激又惭愧。她看着刘大爷又破又小的住宅，又发现每日的食物越来越少，越来越粗糙，心知多了自己这一张嘴，刘大爷又是恨不得尽其所能来招待自己，只怕过不了几日，要将刘大爷仅有的一点儿存粮吃完。感动之余，她又在心里暗下决心，若有幸回到张家堡，一定要好好报答刘大爷的这一番恩情。

　　至于丁大山为何一去不返、迟迟没有音讯，宋芸娘和刘大爷心中焦急，但表面上都心照不宣地闭口不提。边境险境重重，刘庄又正好坐落在土匪所在的青峰山脚下，若丁大山半个月后仍然不返，只怕已是凶多吉少。

　　宋芸娘已经打定了主意，若半个月后丁大山仍然没有音讯，那么到时候无论刘大爷如何反对，她也要自行上路返回张家堡。到那个时候，自己胎象应该已经稳定，再扮成男子，一路上多加小心，应该问题不大，总比留在这里坐吃山空要好。

　　这一日，刘大爷兴冲冲地扛着锄头回到家里，脸上充满了兴奋的喜色。一看到正拿着扫帚扫院子的宋芸娘，急忙三两步走过来拦住了她，“芸娘，使不得，不是说了要你静养吗？怎么又干起活儿来啦！”

　　宋芸娘直起腰，无奈地笑了笑，“刘大爷，我都在炕上躺了这么多天，骨头都躺软了。这么点儿小活不碍事的，就让我出出力吧，老是白吃白住的，还尽麻烦您照顾，多不好意思？”

　　刘大爷眼睛一瞪，“芸娘，你这话我可就不爱听了，有你在这儿和我说说笑笑，逗我解闷，我开心还来不及呢。你就只管安心养胎，一心一意等候你的相公和哥哥来接你。”

　　宋芸娘想到毫无音讯的丁大山，不禁神色一黯。刘大爷心下了然，顿了顿，眉飞色舞地笑道：“芸娘，我刚刚在村口听到了一个喜讯。”

　　“什么喜讯？”芸娘也来了兴致。

　　“我们刘庄东边的那座青峰山，本来是个极好的地方。山上有采不完的野果，拾不尽的柴火，打不够的猎物……”刘大爷笑呵呵地坐在芸娘端过来的凳子上，又示意芸娘也坐下，饶有兴致地话起了家常，“可是前些年，不知从哪儿来了一群土匪，在半山腰建了寨子，占山为王，还时时下山骚扰，害得村民们不敢踏足青峰山半步。这回可好，我刚刚听说朝廷派军队到青峰山剿匪，昨日晚上，已经将他们的老窝都给端了。他们的那什么大当家、二当家、三当家的，一个都没能逃脱。这回可好了，这青峰山又清静啰，又是咱们的啰……”

　　刘大爷话还未说完，宋芸娘已经急急起身问道：“军队剿匪？您可知道是什么军队？”

　　“这个……”刘大爷皱起了眉头，“这个我倒没有细问，好像是什么周将军的游击军吧……”

　　宋芸娘身子一软，又坐回了凳子上，心中又惊又喜又有些失望。她本以为是萧靖北已经查询到了自己的消息，带着军队上山剿匪，可是没有想到居然是周将军的游击军……

　　宋芸娘突然眼睛一亮，心中生起了新的希望，她心想：“周将军……安平哥不是正在周将军的军队里吗？我也许可以让安平哥帮我带信……”可是转念一想，她又有些胆怯，上次那般伤害了许安平，本来觉得亲如兄长的人现在却无形中有了隔阂，她实在有些害怕去找他……

　　尽管如此，宋芸娘仍是决定厚着脸皮去试一试，她看向刘大爷，求道：“刘大爷，不知周将军的军队还在不在这里，我有熟人在里面，想去找一找他。”

　　刘大爷听闻此言，急忙出去找知情的村民询问，不到一炷香的功夫便回来了，还没有进门便在门外大声嚷着：“芸娘，好消息，好消息。我去打听过了，军队还驻扎在山下，听说还要清点缴获的贼赃，搜寻逃脱的土匪，可能还要驻留数日。你的熟人姓甚名谁，我去替你打听打听。”

　　宋芸娘想了想，起身道：“刘大爷，军队驻扎的地方离这里远吗？不如我和您一道去寻吧！”

　　刘大爷看着芸娘消瘦而苍白的脸，心知她这几日虽然一直静躺，但是却没能好好滋补，身体仍是虚弱，便皱眉道：“那个地方在山脚下，走路去的话，怎么也得小半日的功夫。小路颠簸又崎岖，你的身子实在是不宜折腾，还是我去吧。你是不是要将你的消息告诉你的熟人，让他为你带信？”

　　宋芸娘无奈，只好道：“如此就劳您走这一趟了。我的熟人名叫许安平，现在好像是周将军游击军中的哨长。若他不在，您也可以将我的情况告知军队里的其他人，托他们转告许安平。请许安平通知我张家堡的家人，让他们来这里接我。”

　　此时天色已近黄昏，刘大爷便决定明日一大早再去山脚下的军队寻人。

　　晚上，宋芸娘躺在炕上，辗转难眠。她想到山上的土匪已被剿灭，心中又欣喜又兴奋，同时又忧心那些