的儿子殷雪皓比荀哥儿略小。因殷雪凝这几年在王远那儿基本上不得宠，对家里的助益不大，他们家的境况一直未得到改善，便舍不得送殷雪皓进书塾念书，而是由殷望贤亲自教导。他也参加了去年的童试，只是未能通过。沉默的少年静静跪在姐姐灵前，双唇紧抿，双拳紧握，目中喷射着仇恨的怒火。

　　虽然当年在江南官场上，宋思年远不如殷望贤混得风生水起，但现在两家都充军到这北方边境后，宋家的一对儿女反而比殷家的要出息了许多。宋思年看到这一幕，便完全熄了对殷望贤原有的怨愤之心，反而生出了深深的同情。他介绍荀哥儿重新认识了他童年时的朋友殷雪皓，并让他们多多走动，以后同他们的父辈一般，一同读书、一同走科考之路。

　　殷雪凝简陋的灵堂上，钱夫人略略露了个脸便借口身子不适回房歇息去了，萧靖娴更是从头到尾没有出现。王远倒是出来寒暄了几句，还似真似假地掉了几滴眼泪。其他的仆人都是神色木然，充分显示了殷雪凝在这个家中毫无轻重的地位，只有那个忠心的丫鬟蔓儿在真正的哀恸。

　　宋思年和荀哥儿送了殷雪凝最后一程之后，带着蔓儿一起回到了东三巷。这个小丫鬟只有十四五岁，四年前，她与父亲逃难到靖边城，不幸父亲病死，她无钱收殓，只好在街头卖身葬父，被正好路过的殷雪凝和王远看到。殷雪凝见她年纪幼小却命运悲惨，心生怜悯，而当时正是王远新得佳人，与她蜜里调油，对她百依百顺的时候，自然毫不犹豫地买下这小丫头送给殷雪凝，并助她葬了父亲。

　　小丫头姓陆，本名叫馒头，这个寄予了她父母对美好生活最高向往的名字却被殷雪凝鄙弃，给她起了蔓儿的名字。

　　陆蔓儿聪明机灵又忠心。殷雪凝死后，获得自由身的她不愿意再留在王远府邸，外面危机重重又无处可去，便遵从着殷雪凝的遗愿投奔了宋芸娘。

　　陆蔓儿的到来，让小小的院子更加拥挤和热闹。内院里房间俱已安排满，李氏、王姨娘带着钰哥儿分别住了正房两侧的左右耳房，田氏与丁大山的未婚妻子叶翠儿住了西厢房，宋芸娘带着妍姐儿住在东厢房。陆蔓儿来后，本无空余的房间可以安置，懂事的钰哥儿便立即提出要搬到外院，将自己的房间让了出来。

　　这样的安排，最开心的要数妍姐儿，小孩子感受不到战争的威胁，只看得到满屋子亲人环绕的热闹。她迈着小短腿在里院外院各个房间跌跌撞撞地穿梭，咯咯咯笑个不停。陆蔓儿亦步亦趋，紧张地跟在她身后，她已经主动地将看护妍姐儿视作了自己新的责任。

　　战争的阴影越来越沉重，荀哥儿的书院已经停课了，宋思年和他一老一少两个男子守着一屋子的妇孺，面对越来越紧张的战争形势，一家人心里都充满了惶恐和未知的恐惧。

　　唯一的一个壮劳力丁大山半个月前接了叶翠儿送到靖边城后，自己却仍留在张家堡未回来，执意要坚持多收一些稻子，害得田氏他们日日担惊受怕地盼着他早日回来。

　　宋芸娘还没有从殷雪凝逝世的悲痛中走出来，梁国建国以来最惨烈、最宏大的战争终于爆发了。小王子阿鲁克率领着八万大军兵分两路，如同一条毒蛇吐出的蛇信子，分别伸向了宣府和大同这两个边境的重镇。

　　阿鲁克率领着五万大军直袭击大同，大同外围的一些大大小小的军堡几乎全被攻陷，大同岌岌可危。另一支三万人的大军则由阿鲁克手下的第一悍将率领，向着宣府城而来。

作者有话要说：　　宋芸娘、殷雪凝和萧靖娴三个女子有着相同的人生境遇，都曾是娇贵的官家小姐，因为父辈的缘故受连累充军，落入社会的最底层，只是他们不同的努力和选择导致他们有了不同的结局。其中，最软弱、毫无反抗精神的殷雪凝自然是最惨的，至于自私自利、不走正途的萧靖娴，说实话，作者君尚未决定她应该有什么样的结局。虽然坏人不会有好下场是人心所向，但是纵观历史，真正上位的人反而大多是这样的人。当然，现实生活中的悲哀不会带到书中来，自然会给大家一个交代。

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　　☆、李夫人的担忧

　　在鞑子的铁蹄已经踏到了宣府城的另一个卫城——靖虏城，靖边城也即将封城之时，丁大山终于拖着一大车的粮食赶了回来。

　　田氏一看到丁大山便冲过去好一阵子的捶打和哭骂。丁大山倒是挺委屈，他一边抱着脑袋左躲右闪，一边叫着：“娘，娘，孩儿这不是好好儿地回来了吗？娘，你听我解释。”

　　宋芸娘他们在大松一口气的同时，也都是又好气又好笑，纷纷上前劝解。

　　丁大山方道：“你们别看我虽然一直没有回来，可我一直在关注战事，要不然怎么能这么及时地赶回来。鞑子这一次来得凶，不多准备点儿粮食怎么和他们耗下去。地里的稻子已经收了一大半，还有十来亩实在是还不急收割了。不过你们放心，税粮我已经交了，剩下的都拖了过来。”

　　“你这个臭小子，命都快保不住了，你还记得交什么税粮？你就算不交，那刘青山还能将我们怎么样？他现在自身都难保！”田氏忍不住抄起一个鸡毛掸子就又要敲打丁大山的头。

　　丁大山不幸中招，他捂住脑袋“嗷”的叫了一声，一边跳着躲闪，一边委屈地叫道：“娘，我哪里是为了刘大人，我是为了张家堡的乡亲们。”

　　乱吵