诺利亚派去的探哨归来时一无所获，除了火把照出一些错乱细窄的辙痕外，连坨马粪的臭味都没闻到。

　　“难道北渊的前锋都是步卒？但是步卒跑不快，怎么可能这么快就没影了！”

　　诺利亚暂且放下疑惑，既然北渊的胆小鬼们偷袭完就跑，显然没有与自己正面抗衡的实力，他下令让巡城士兵交替轮换，提高警惕后，自己便回屋休息。

　　混乱终于渐渐平息，城里贵族和曼西军团怀抱着一丝不安再次入睡后，万万没想到，在黎明前最黑暗的时候，那该死的炮击声又来了！

　　整整一夜，诺利亚被迫从睡眠中惊醒数次，炮击声时断时续，每隔两小时，就要来一次，城墙上的守军疲于救火，疲惫的曼西军团几乎彻夜未眠。

　　诺利亚一怒之下，恨不得下令派军出城追击，但恶劣的夜视环境和敌人行踪诡秘的手段，勉强拉回了他的理智。

　　即便派出小股骑兵出城搜索，也一无所获，北渊士兵跑得比兔子还快。

　　北渊前锋只炮轰不进城，攻守之势骤然颠倒，曼西军团威风赫赫的远征，一下子变成了缩在城墙里被动挨打，心高气傲的诺利亚首次出战出师不利，心里憋着一肚子火气。

　　好不容易熬到清晨，东方的天际蒙蒙亮时，一夜未睡的诺利亚顶着两只通红的眼，嘶声力竭地下令全军追击。

　　被偷袭了一整夜的五万军团勉强打起精神，他们铠甲整肃，军容严谨，启程时大地震颤如雷，浩荡的大军蜿蜒在驰道上，黑压压如一条望不见尽头的巨蟒。

　　借着晨曦日光，探哨发现了大量细窄辙痕，虽然杂乱，但多顺着东北的方向。

　　曼西军团顺着这些古怪的辙痕迅速展开追击，骑士们的马匹喂养得膘肥体壮，跑起来马蹄如飞，不过半日功夫，先头部队就找到了扎营的痕迹。

　　还没等诺利亚下令，迎接曼西军团的却是砰砰砰一通密集的枪声！

　　枪声来自四面八方，仿佛将他们包围了似的，子弹不要钱一样疯狂倾泻，排成纵队的骑士们成了最密集的靶子，被扫射得人仰马翻！

　　紧跟着，火炮噩梦般的轰鸣声再次响彻四野，几乎用不着瞄准，一颗炮弹轻松震翻一群人。

　　诺利亚在亲兵的护持下，勉强躲过这致命的扫射和炮袭，不过短短几分钟的突袭，军团密集型的阵列就出现了近百人伤亡！

　　而对面的敌军呢？连影子都没看见一个！

　　诺利亚险些气晕过去，他下令让骑兵们立刻分散，寻找枪声来源追杀敌人。

　　“把我们的炮车推上来！”诺利亚面沉如水，勉强保持着冷静。

　　作为大陆三大帝国之一，帝国上层对武器的热衷和敏感绝不比任何人差，自从一些渊流城淘汰的枪械和火炮流传出来后，三大帝国都在暗地里加紧研究火药和火器。

　　黑火药并不难试出，但如何获得最大化杀伤力，如何钻出结实耐用的炮膛，如何保证炮车的安全，如何不炸膛，一个赛一个难以解决。

　　三大帝国无数经验丰富的工匠，拿着渊流城现成的老式虎蹲炮研究，没有高精度镗床。没有先进的冶炼工艺，也始终仿制不出威力一样的火炮来，连仿制得七八成都难于登天。

　　即便偶尔仿制出几座质量优秀的火炮，所花费的时间和匠人的精力，也远远比不上北渊国流水线般的生产。

　　诺利亚举着单筒望远镜举目四顾，只见四野之中，一片诡秘的平静，有看似无人烟的窝棚、嶙峋的石头、幽静的树林，还有在风中摆动的杂草。

　　敌人仿佛是看不见幽灵，有可能藏身于任何地方，无论诺利亚朝哪处开炮，除了燃起的火光和翻飞的野草碎石，也始终一无所获。

　　诺利亚身为曼西大公长子，身份贵重勋爵，自幼熟读曼西盟国战争史，和各种军事书籍，却从未在任何一本书上，见过这样诡异古怪的战斗！

　　各个探哨回报的说辞大体一致，无论从哪方面看，敌人的人数都不会超过千人，甚至很可能只有几百人，而己方却有数万大军。

　　到目前为止，连一股超过十人的敌踪都没歼灭过，简直是奇耻大辱！

　　当敌人化整为零时，自己庞大的军团反而成了拖累和靶子，己方聚集时，北渊前锋就用火炮远远地轰，己方分散追击时，敌人就在挖好的沟渠、坑道各种难以察觉的掩体里放冷枪！

　　这哪里是什么堂堂正正的讨伐战争？北渊军根本就是个十足的流氓！土匪！

　　在听说又一队百人追击小队失去音讯、自家一尊火炮因为过热而炸膛后，诺利亚气得面色涨红，两眼一翻，直接晕了过去！

　　※※※

　　彼时，离荒野战场数十公里外的临时底下堡垒指挥部中。

　　颜醉在油灯下读着最新的战报，在他右手边，放着一册泛黄的笔记，是沈轻泽对军事方面只言半语的理念。

　　因时常翻阅而显得陈旧了些，每一页的侧页上，密密麻麻记载着颜醉读后的注释和心得。

　　指挥部外，通过哨卡的传令兵开着一辆铁黑色自行车，匆匆停在门口。

　　“元帅大人！”传令兵面带激动之色，推门而入，“西线最新战损比统计出来了，曼西军团折损不下千人，我方损伤仅数十人！”

　　颜醉平静地点点头，结果战报，挥了挥手示意对方下去。

　　肖蒙站在他身侧，声音不由带着几分震撼：“元帅大人，如此悬殊的敌我对比，真的能有这么大战果吗？该不会是前线故意夸大了吧？”

　　颜醉低沉沉地笑