姓往东京方向撤，直到被金兵的长矛刺穿胸膛——他倒下时，还死死拽着一个孩子的手，把孩子推到百姓队伍里。

京兆、庆州、凤翔：三座城的悲壮

京兆守将赵磊带着一万易军，刚把百姓护进城西的石窟，金兵便攻了进来。宋军守将见城门要破，直接率部溃逃，留下易军独自面对数倍敌人。赵磊带着将士们守了三天，石窟里的百姓没少一人，可易军却只剩三百多，最后弹尽粮绝，赵磊自刎前，还在石壁上刻下“易军护民，死战不退”八个字。

庆州的两千易军，面对金兵的猛攻，连守三天。宋军协防的兵士早在第二天就跑光了，易军将士却抱着“多守一刻，百姓多一分生机”的念头，直到城门被轰开，两千人无一生还，城楼上还插着易军的旗帜，旗面上的“易”字被鲜血染透。

凤翔的三万易军，在守将孙强的带领下创造了奇迹。他们利用布防图上的水道，夜袭金营烧了粮草，还活捉了金兵万户。可金兵采取“围而不攻”之策，断绝了所有外援。孙强带着将士们吃草根、啃树皮，硬是守了九天。第九日，金兵攻破粮仓，孙强带着残部与金兵巷战，最后身中数箭，靠在粮囤上死去——他怀里还揣着百姓送的一双布鞋，那是一位老妇人连夜纳的，说“给将军暖脚”。

应天府：十一日坚守与最后的旗帜

应天府是易军的后路，守将李校尉带着三万易军，早把百姓转移到内城。金兵攻来时，宋军守将借口“求援”溜之大吉，还带走了一半的守城器械。“弟兄们！应天府不能丢！丢了它，东京就没了屏障！”李校尉提着长枪，第一个冲上前。三万易军将士凭着城墙，十一日里打退金兵四次进攻，城墙上的箭羽插得像芦苇，将士们的甲胄上满是刀痕。第十一日，金兵用火炮轰开粮仓，火焰冲天而起。李校尉站在城门上，望着身后的百姓，将易军旗帜插在城垛上：“我等今日死战，是为百姓争逃生的时间！”他带着残部冲向金兵，直到最后一人倒下，那面旗帜仍在火光中飘扬，没有倒下。

七城沦陷的消息传到东京时，易枫正站在城楼上望着南方。亲兵捧着战报，跪在地上痛哭：“将军……三万弟兄，只剩不到两千，被俘的……被俘的差不多有十二万……”

宗泽在府内看到战报，一口鲜血喷在奏折上，染红了“乞诛赵构”四个刚写的字。他指着南方，气得浑身发抖：“赵构！你为皇位，勾结金人，害我大宋将士，弃我中原百姓！你对得起列祖列宗吗！”

易枫走进府内，接过宗泽手中的奏折，指尖因用力而发白。他望着战报上“宋将弃城”“易军死战”的字眼，心里的失望比愤怒更甚——他曾以为，赵构虽软弱，却终究是大宋皇帝，可如今才知，在皇位面前，百姓的命、将士的血，竟都成了可以交易的筹码。

“宗将军，”易枫的声音很沉，却带着不容置疑的坚定，“宋军弃守，易军未弃。被俘的弟兄，我会救回来；沦陷的城池，我会夺回来；百姓受的苦，我会让金人加倍偿还。从今日起，易军守的，不再是赵构的大宋，是中原百姓的家园！”

东京城的寒风吹进府内，卷起案上的战报。宗泽望着眼前的年轻将领，眼里满是欣慰，又满是担忧——经此一役，易军虽损失惨重，却在百姓心中扎了根；可赵构与金人的勾结，只会让接下来的路，更难走。

城楼上，易军将士们得知真相后，个个义愤填膺，纷纷请战要杀回扬州。易枫抬手按住剑柄，目光扫过众人：“眼下，我们要守好东京，护住城里的百姓。等开春，我们便出兵，救回被俘的弟兄，让赵构和金人，为他们的所作所为，付出代价！”

寒风中，易军将士们齐声呐喊，声音震得城楼上的旗帜猎猎作响。东京城的上空，乌云虽未散去，却有一束微光，从百姓的窗户里透出——那是百姓们为易军将士点亮的灯，是乱世里，百姓对“护民之师”最后的期盼。