的后背，叹道：“能多十几年也是好事。”

十五姑娘则冷冰冰地说道：“未必是好事。拖得越久，感情越深，到那时候再离开，更加难以接受。之前的付出也是竹篮打水一场空。男女之情也是如此，若不是如此，就不会有人感叹‘人生若只如初见’了。”

她肩膀上的鹦鹉随声附和：“就是。就是。”

裘老责备十五姑娘道：“姑娘，你怎么可以说这样的话呢？”

十五姑娘笑了笑，笑得非常勉强，说道：“裘老先生，你是否知道，我父亲曾送过四个兽件给马师爷？”

裘老摇头称不知。

老祖道：“是的。丐半仙在我儿满岁那天送来了四个兽件。”

“四个兽件分别是什么兽？”她问道。

“鸡，犬，龟，马。”老祖回答道。

“马师爷，你可知道我父亲为何将银子熔铸成这四种兽形？”

老祖摇头道：“不知为何。”老祖以前想过这个问题，猜测过兽形隐含的意义。其中鸡、犬、龟属于灵兽。有言道：“左青龙右白虎，前朱雀后玄武，中间戊戌土。”鸡应朱雀，龟和蛇应玄武，鲤鱼应青龙，猫应白虎，狗应土。可马是怎么回事呢？为何不将马形兽件换成鲤鱼形，或者猫形？

老祖没有细想，认为熔铸成这些形状并没有什么隐含的意义，只是恰巧选了这四种兽形而已。

十五姑娘道：“用这四种兽形，出于我父亲一片苦心。龟、马、鸡、犬是应了‘但负图龟马，藏之为宝；舐丹鸡犬，去不能将’这句话。马师爷可知这句话出自哪里吗？”

老祖又摇摇头。老祖博览群书，读书万卷，可是这句话对他来说太过生僻。

“这是宋词里面的一句话。不过父亲引出这首宋词，是要表达里面的另外一句话——浮生短，更两轮屋角，来去荒忙。他是想劝你人生苦短，来去匆匆，莫做无用之功。”

老祖后来特意翻书找了这些话的出处，果然有这样一首宋词，是南宋末年一个叫刘克庄的人写的。

老祖不信，问道：“既然他像猜灯谜一样劝我莫做无用之功，为什么送来兽件，又托你带来解救之法呢？这不自相矛盾吗？”

“父亲说，有恩就要报，是他的原则；心结能不能解开，在于你自己。好了。如今我要带的话已经带到，要来的地方也已经来了。就此告辞！”

“姑娘既然已经来了，为何不多留几天，歇息歇息再走？也好让我尽一尽地主之谊。”老祖说道。

裘老也道：“是啊。要是没事，就歇息几天。此处有岳阳楼，我可带你游玩观赏。”

十五姑娘道：“本来没有什么事的。听你说那妖女几个月前去了洞庭湖，现在应该到了长江，我顺着长江流水去找找，看能否找到她。”她嘴上还说着“妖女”，但已经没有那么多恨意了。

老祖和裘老再三挽留，十五姑娘执意当晚就要走。

老祖和裘老送到破庙门口，她便不要他们再送。离去之时，她回头看了破庙一眼，叹道：“一辈子能遇到爱的人，又恰好被爱的人爱，真是难事！有人不经意就碰到了，有人一百年也寻不到、等不到。这么说来，我父亲还算是幸运的人。可惜的是，我父亲沦为乞丐，妖女荒废了修为。”

裘老道：“井鱼只羡鸳鸯不羡仙，修为有什么用？你父亲嘛，有情饮水饱，乞丐又怎样？不可惜！不可惜！倒是我，活了这么多年，眼看半截身子入了土，才恍然大悟。这才可惜可叹！我盼着自己早日归西，下辈子早些醒悟。”

送走了十五姑娘，裘老也和老祖告别，各自回家。

回到家里，夫人已经睡下，喜鹊还在依灯翻书。

见老祖回来，喜鹊急忙放下书，打了热水给老祖洗脸洗脚。

老祖洗完脸，将脚放进盆里。喜鹊迅速蹲下去给老祖洗脚。老祖平时不让下人给他洗脚，今夜去了破庙回来有些累，便依了她。

喜鹊给老祖洗完脚，端起盆去倒水，走到门口却停住了。

老祖问道：“喜鹊，是不是有事要跟我说？”老祖见她有空便读书，觉得她跟其他下人不同，平时就对她另眼相待，看作半个家人。

喜鹊忽然转过身来，将木盆放在一旁，然后跪了下来，眼睛里满是泪水。

老祖一惊，忙叫她起来。

她却不起来，哽咽道：“喜鹊有一事相求，求老爷成全！”

老祖道：“起来说话。”

“老爷不答应，喜鹊就不起来。”喜鹊道。

“你先说是什么事。”

“少爷这次回岳州是为了读圣贤书，是还是不是？”

“是。他不小了，该读书了。之前让他留在画眉，是以为他活不到……咳……是有原因的。”老祖其实早就想过让将离读书，但觉得他随时会离自己而去，离夫人而去，还不如让他自由自在。

“那我可以跟少爷一起读书吗？”

老祖笑了，说道：“就为了这个事啊？”

“就为了这个事。都说女子无才便是德，可我喜欢读书，想读书明白事理。我不求天天和少爷上学，只求忙完后闲时跟着学一学。往日里该做的事情我不会耽搁。求老爷成全！”喜鹊说完便给老祖磕头，脑门将地上的青砖磕得咚咚响。

老祖走到她的身边，将她扶起来，说道：“磕什么头啊！这点小事不值得！我答应你就是了！”

喜鹊又喜又惊，瞪着眼睛问道：“是真的吗？老爷您真的答应了？您不会明天就改变主意吧？”她的额头上一片殷红，有些小地方破了皮出了血。

“万般皆下品，唯有读书高。这是好事，我为什么不答应呢？你天资聪颖，年纪比将离大，以后辅佐将离读书，答疑解惑，对将离也是有益的。”

“多