怎么可能担负起护航作战的重任呢？

　　毫无疑问，英国面对的是一个死局。

　　建造快速战列舰，就无法建造更多的护航战舰。如果选择建造护航战舰，就无法建造足够多的快速战列舰。

　　对英国这样以海权为生的国家来说，快速战列舰肯定比护航战舰更重要。

　　可护航不力却会导致所获得的战略物资急剧减少，从而限制了快速战列舰的建造数量。不说别的，如果七十五年（43年）在北大西洋上损失的物资与船只减少一半，英国海军就能多造出至少四艘快速战列舰。

　　换一个角度看，英国所面临的死局，与其脆弱的国力有着密切的关系。

　　和平时期，英国尚且可以集中全国的力量，利用其在东部非洲，以及加勒比海地区的殖民地，外加美国与部分南美洲国家提供的援助，支撑起一支欧洲第一，世界第三的强大海军，从而确保英国在北大西洋上的制海权，并且压制住最具威胁的德国。

　　显然，英国并不具备强大的战争潜力。

　　如此一来，在战争时期，英国能够发挥的能量是非常有限的，其海军的建设自然会被帝国与美国远远的抛在后面。

　　从英国就能看出，决定战争胜负的绝不是和平时期有多么厉害，而是一个国家在战争时期能够发挥出多大的潜能，及其综合国力，特别是工业、资源与科技的绝对实力。战争本身就是一个国家间的优胜劣汰，只有实力最强，爆发力最强，且毅力最顽强的国家才能够获得最终的胜利。

　　对穷途末路的英国来说，第四舰队的再次出击，无疑是一次致命的打击。

　　当然，这一切，当时白佑彬肯定没有想到，他也不会去想这些问题。在决定放弃拦截美国作战舰队，转而对付前往英国的船队之后，白佑彬所能想到的，需要想到的，就是怎么出其不意的出现在船队附近，然后以一次毁灭性的打击彻底消灭那些商船，从而迫使英国尽快做出理性的选择。

　　二十二日下午，白佑彬收到了姜瑞麟直接发来的一份电报。

　　刚刚抵达诺福克海军基地的美国舰队已经在天亮前出港，目的地很有可能是古巴的关塔那摩，或者圣地亚哥。按照惯例，这支作战舰队将在加勒比海，或者墨西哥湾进行为期二到三个月的常规训练。

　　很快，海军总参谋部发来的一封电报就证实了姜瑞麟获得的情报。

　　圣地亚哥已经做好了迎接美军舰队的准备工作，另外驻扎在背风群岛的美军舰艇也在二十一日夜间出港，大概准备在加勒比海与即将到达的作战舰队会合，然后陪同其进行高强度的训练。

　　同一天晚上，二支破交舰队炮击了奥克尼群岛与设得兰群岛的英军雷达站。

　　此时，第43舰队正在外赫不里底群岛西面海域，以二十多节的速度前往与秦孝东、莫怀成等人指挥的破交舰队会合的海域。

　　二十三日下午，进入北海的二支破交舰队遭遇了由一艘大型战舰为主力的英国舰队。

　　显然，那正是之前逃如北海“避难”的“大胆”号战列舰，及其随行战舰。

　　按照白佑彬的要求，二支破交舰队没有与英国舰队纠缠，迅速与之脱离接触，并且在夜间向爱丁堡投掷了上千枚大口径炮弹。

　　同一天晚上，姜瑞麟发来了最重要的情报。

　　分别聚集在波特兰、波士顿、新贝德福德、纽约与卡姆登的美军船队在夜间离开了港口，并且很有可能先在近岸海域会合，然后与赶来掩护的护航舰队重新组编成三到五支规模庞大的船队前往英国。

　　猎物终于出现了！