向，镖局一行人如果返回宿迁，须往北去。但既到虎丘，苏州在望，焉有不入城游玩之理？

　　那苏州又名姑苏，世称“水城”，“水乡泽国”，素有“上有天堂，下有苏杭”之说，境内河港纵横，湖荡棋布，端的山清水秀，景色如画。更因处于太湖之滨，地势平坦，土质肥沃，盛产稻米蚕丝，有宋以来便有“苏湖熟，天下足”的美誉。

　　众人在苏州歇息数日，过了中秋，痛饮畅赌，不在话下。段振飞又带同镖行中人或乘船，或骑马，或步行，帮着江浪在城中大街小巷，水边桥畔，四处打探鲍小昙音讯，一连几日，却是迄无头绪。

　　到得第六日上，段振飞、钟元鸣等念及离家日久，难以久耽，不得不返回宿迁。江浪将众人送到城门外。

　　临行之际，段振飞等叮嘱了江浪几句，只身在外，须当事事小心。连舌头伤势未愈的元亮也拉着他手，含含混混的说了一会话。

　　镖行众人与江浪举手作别，缓缓北去。

　　江浪悄立于姑苏城外一个小丘之上，眼望着镖队渐行渐远，终于再不可见。他自十七岁那年投入镖局，与众人朝夕相见，一旦分手，甚感依依不舍，心道：“从此天地之大，只有我一个人随处流浪了。”但觉得天地悠悠，世事茫茫，想起自幼孤苦、严师辞世、爱侣离去，诸般不如意之事一齐兜上心头，悲从中来，热泪盈眶，说不尽的孤寂凄凉。

　　一个人在秋风中悄立良久，怅怅而归。

　　江浪在苏州城内大街上找了一家客店住下，寻了几日，好生烦恼，寻思：“所有的布坊和衣铺都说这幅锦帕确系上等苏绣，而且绣工极为精致。但到底是哪家布庄所出，却谁也说不出个所以然来，看来从锦帕入手，难有结果。但只凭着小昙的这副画像，怕是更加机会渺茫了。唉，到底我该怎样才能找到娘子？”

　　又想：“若是梦中老人能提醒我一下，也是好的。下次要是能再见到他，定要问个明白。”

　　但说来也奇怪，自上次夜闯无锡知府的府邸之后，梦中老人再也没有出现过。其实自那夜之后，他每晚一着枕便呼呼大睡，但却连一次梦也没有做过。

　　从此江浪便留在苏州城继续打探鲍小昙的消息。他拿着锦帕和画像到处打听，虽然那锦帕确是上等的苏绣，但那姑苏城“最是红尘中一二等富贵风流之地”，用此锦帕的人家，不可胜数，无从查对。至于那幅仕女图，除了偶尔有些破落户子弟和擅长书画之人搭腔之外，更无一人见过画中之女。

　　在姑苏城如此忽忽数日。江浪每日里早出晚归，一人一骑，却将城内城外、大街小巷都走遍了，于道路已十分熟悉。

　　这日早膳之后，江浪穿到大堂，正欲出门，那店中掌柜的忽道：“江镖头，且请留步。”江浪停步回身，道：“萧掌柜，甚么事？”萧掌柜从柜台内抽出一把杏黄色的布伞，道：“今儿是阴天，多半要下雨。你出去找尊夫人，还是带把雨伞稳妥一些！”

　　十余日来，江浪寻妻之事客栈中已尽人皆知。他听了萧掌柜之言，不由得眼圈儿红了，接过雨伞，哽咽道：“谢谢。”萧掌柜打量着他，笑眯眯的道：“你今日准备往东还是往西？”江浪道：“西面的阊门、山塘、虎丘一带都已去过，半点儿头绪也没有。今儿我想往东城看看。”

　　萧掌柜道：“江镖头，请恕老汉直言，你这般找来找去，人海茫茫，只怕难有结果。”

　　江浪黯然道：“我也知道。但不找遍全城，我怎么也不会死心。”

　　萧掌柜摇头道：“我不是这个意思。”顿了一顿，道：“从这幅画像来看，似尊夫人这等绝色佳丽，即令姑苏城中美女如云，也极少有人能比得上她的。”

　　江浪皱起眉头，道：“萧掌柜这话是什么意思？”

　　萧掌柜微微一笑，道：“江镖头何不雇一只小船，到山塘街的‘柳家画馆’，请那里的掌柜柳老画师照着这副画像一模一样的多画几张，然后到处张贴一番，岂非事半功倍？”

　　江浪一怔，随即眼前一亮，连连点头，赞道：“好主意，好主意！”

　　当下江浪按照萧掌柜之言，雇船前往山塘街，一路小桥流水，来到那间临河而建的“柳家画馆”之中。

　　“柳家画馆”的老掌柜听了江浪来意，将那张仕女图仔细端详了半晌，欢喜赞叹，连连颔首，道：“不错，这副果然是‘江北画仙’的真迹！”

　　他闭目垂眉，低头沉思，隔了好一会，才向江浪打了一躬，说道：“客官，老朽好生惭愧，绘画的笔力不足，自问无法临摩‘江北画仙’毛大画师的杰作，即便徒有其形，亦难得其韵。抱歉，抱歉！”

　　江浪急道：“柳老先生，只要按照这画上相貌来画即可，我是用来寻我妻子的，只要像她便成。对你们画家来说，照着图画临摹，岂非容易之极？”

　　柳老画师斜眼横睨江浪，伸手捻着山羊胡子，冷笑道：“哼，年轻人不懂就别乱说。‘临摹’书画，最是讲究功夫的，何易之有？有道是‘临书易失古人位置，而多得古人笔意；摹书易得古人位置，而多失古人笔意。临书易进，摹书易忘，经意与不经意也……’”

　　江浪听他摇头晃脑，滔滔不绝，忙哈腰陪笑，道：“老先生息怒。小子无知，急于寻找我家娘子，言语唐突，还请恕罪则个！”

　　柳老画师点一点头，又瞧了瞧画像，蹙眉默然，过了片刻，道：“据你所说，尊夫人和这副画像不过