落一条不起眼的地下暗河，河水呈现诡异的暗红色，散发着淡淡的腥气，但水流平缓，河面宽约两丈，不知通向何处。

“这水……”林婉清蹙眉，“龙煞含量很高，且有剧毒。”

“无妨。”钟海明掌心浮现一团灰蒙蒙的鸿蒙灵气，轻轻一推，灵气化作一层薄薄的灰膜，覆盖在众人护体灵光之外，“以此护身，可保半个时辰无恙。走水路，能最大程度隔绝气息残留。”

秦风等人立刻行动，手持拟形符，模拟出十四人的灵力波动，快速掠向左侧岔道。钟海明则带着林婉清、刘文远、李素心等七人，悄然潜入暗河。

河水冰冷刺骨，即使有鸿蒙灵气隔绝，那股阴寒死寂的龙煞之意仍丝丝缕缕地渗透进来。众人皆闭气潜行，依靠灵力维持生机。暗河曲折，时宽时窄，偶尔能见到河底散落着巨大而惨白的骨骸，不知是何种生物。

约莫潜行了一炷香时间，前方隐约传来光亮和水流轰鸣声。钟海明示意众人小心，缓缓上浮。

破水而出的地方，竟是一处巨大的地下瀑布边缘。瀑布从数十丈高的穹顶裂缝倾泻而下，注入下方一个深不见底的幽绿水潭。水潭周围，是一片相对开阔的洞窟，怪石嶙峋，岩壁上生长着许多散发幽蓝、暗紫色微光的苔藓和菌类，勉强提供了照明。

而更让众人心中一凛的是——这洞窟中，已经有人了。

而且不止一拨。

水潭东侧，七八个身穿赤红道袍的修士正在清理一处岩壁，似在挖掘什么，为首一人，赫然是炎阳宗的杨昊！他左肩包扎着，脸色阴沉，正指挥手下围攻一条盘踞在岩缝中的、通体漆黑、头生独角的怪蛇。那蛇仅手臂粗细，却凶悍异常，喷吐的毒液将岩石腐蚀得滋滋作响，已有两名炎阳宗弟子受伤退下。

水潭西侧，则是三个穿着朴素灰袍、气息沉稳的中年修士，袖口绣着青色的藤蔓纹样。他们并未参与争斗，只是静静站在一块凸起的岩石上，目光偶尔扫过炎阳宗众人和那条怪蛇，更多时候则是警惕地观察着洞窟其他入口。当钟海明等人破水而出时，三人目光齐齐转来，其中一人眼神微亮，嘴唇微动，似在传音交流。

青木宗的人！

钟海明立刻认出那藤蔓纹样。只是没想到，青木宗派来的并非木清源、古藤等熟面孔，而是三个完全陌生的金丹后期修士，且气息凝实，举止干练，显然是宗门内的精英行动人员。

而水潭北侧，靠近瀑布落点的阴影里，还隐约可见两道模糊的人影，气息隐匿得极好，若非钟海明神识敏锐，几乎难以察觉。那气息……与尾随他们的黑袍人，有七八分相似！

小小的洞窟，竟已汇聚了三方势力，加上刚刚抵达的星盟，便是四方。空气中弥漫着淡淡的血腥味、蛇毒腥气、以及一种剑拔弩张的紧绷感。

炎阳宗那边，杨昊也注意到了新来的不速之客。当看到钟海明和林婉清时，他瞳孔骤缩，脸上瞬间浮起怨毒与惊怒之色。

“是你们！”杨昊咬牙切齿，手中赤红长剑一指，“好啊，真是冤家路窄！赤火师叔就在附近，看你们这次往哪逃！”

他身旁一名弟子连忙低声道：“杨师兄，那黑线蛟还未解决，此刻不宜树敌……”

“闭嘴！”杨昊厉声打断，“先杀了这畜生，再收拾他们！一个都别想走！”

黑线蛟似乎被激怒，发出一声尖锐嘶鸣，张口喷出一大团漆黑毒雾，笼罩向炎阳宗众人。炎阳宗弟子慌忙祭出法器抵御，场面一时混乱。

青木宗三人中，为首那个国字脸、面容敦厚的中年修士，忽然朝钟海明这边遥遥拱手，传音道：“可是钟海明钟道友当面？在下青木宗执事周毅，奉木长老之命前来，有要事相告。”

钟海明目光微闪，回以传音：“周道友请讲。”

“木长老传讯：青木宗已查明，炎阳宗此次派出了两位元婴长老暗中随行，一位是明处的赤阳子，另一位是暗处的‘赤练仙子’。赤练仙子精于毒道与刺杀，修为元婴二层，已潜入渊内，目标疑似与‘星辰之心’相关。木长老提醒道友，务必小心此人。”周毅语速很快，信息却极为关键，“另外，宗门在渊外发现多股不明势力踪迹，其中一股与‘九幽魔域’有关，疑似对‘龙怨煞晶’志在必得，可能与道友目标冲突，亦需留意。”

元婴二层，擅长毒道与刺杀的赤练仙子？九幽魔域的人也来了？

钟海明心头一沉。果然，坠龙渊这潭水，深不可测。

“多谢周道友传讯。青木宗此次目标为何？”钟海明问道。

“宗门所需乃‘龙血菩提藤’，只在此洞窟深处才有生长，与道友目标应无冲突。我等愿与道友暂结互助之盟，共御风险，不知意下如何？”周毅言辞恳切。

钟海明略一沉吟。青木宗此时伸出橄榄枝，既有还人情的意味，也是审时度势的选择。在眼下这复杂局面中，多一个可信的盟友，绝非坏事。

“可。”钟海明应下，“但需约法三章：互不干涉各自目标，遇险互助，战利品各凭机缘。”

“理应如此。”周毅点头，随即对身旁两名同伴示意。三人身形微动，看似随意，却已隐隐与星盟众人形成掎角之势，共同面对炎阳宗和北侧阴影中那两道不善的气息。

就在这时，与黑线蛟缠斗的炎阳宗弟子突然发出一声惨叫。一名弟子不慎被毒雾沾染手臂，整条手臂瞬间乌黑溃烂，惨叫倒地。杨昊又惊又怒，厉喝道：“布‘烈阳焚天阵’！快！”

剩余六名弟子慌忙结阵