.....”麦克的祷告哽在喉头。穿围裙的妇人尖叫着从后厨冲出，手中菜刀还未举起就被三柄铁叉钉在门板上。她的惨叫很快淹没在瓷器碎裂声中，暴徒们正为争夺橱柜里的蓝色瓷瓶扭打成一团。

巷尾突然炸响粤语嘶吼。麦克转头望去，二十几个持棍棒的华人正从洗衣坊冲出，最前头的壮汉挥舞着棍子逼退暴徒。希望的火苗刚窜起就熄灭——三个爱尔兰船工不知道从哪里拖来两辆木板车，将人群冲得七零八落。戴瓜皮帽的华人被暴徒按在砖墙上，整张脸皮竟被生生砸得凹陷下去，露出森白颅骨。

更远处的华人药铺已成炼狱。穿长衫的郎中抱着药典跪在火中，银须被火舌燎卷也浑然不觉，兀自将艾草灰往烧伤的学徒身上涂抹。暴徒们踢翻药柜，把当归枸杞塞进裤裆，举着药酒狂饮。

麦克被蜂拥的人群推着走远，他的胃袋突然痉挛，早餐喝的燕麦粥混着胆汁喷在绣着“福”字的门帘上。当他抬头时，正看见三个暴徒将华人少女拖进当铺柜台。少女的绣花鞋卡在地板缝里，露出缠足的畸形脚骨。撕心裂肺的哭喊声传遍街头巷尾。

“都住手！”

“都住手！”

他用尽最后气力嘶吼，声音却无人在意。穿帆布裤的装卸工闻声转头，沾满脑浆的铁棍高高举起。麦克突然看清对方的脸——那是曾在自己手下领救济面包的瘸腿老汉，此刻浑浊的眼珠里跳动着嗜血的光。

“滚！别耽误老子发财！”

铁棍砸下求饶的华人瞬间，麦克本能地后退。后脑撞上钱柜的刹那，他瞥见格子里的全家福，逐渐模糊了视线。

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水晶吊灯将宴会厅映得如同白昼，市长乔治·哈斯廷斯轻拍德裔议员威廉·阿尔沃德的肩头，两人低声交谈着朝书房走去。几个有事要谈的官员、商人紧随其后，雪茄烟雾在他们身后拖出蜿蜒的灰痕。乐手们适时拉高小提琴的音调，掩盖了离去的轻响。

陈九倚在落地窗边，指尖无意识地摩挲着礼服的衬里。舞池里旋转的裙摆让他想起捕鲸厂晾晒时被风吹起的染布——那些浸透汗水的粗麻布，此刻全被幻化成塔夫绸与天鹅绒。

“阿九。”赵镇岳走过来，递过一杯酒。

一席夜话剖肝沥胆，倒教二人添了几分肝胆相照的义气。

陈九摆摆手，远处隐约传来大笑，白鬼中气十足的嗓音穿透舞池的喧闹。

“可是心头郁结，独自在此伤怀？”

陈九嘴角扯出三分苦笑：“不过念及数月前尚食不果腹，如今竟与这些洋夷厮混...”

“人呐，终须朝前路看。”赵镇岳捋着白须，“对了，听闻你与会馆的人有些龃龉，还有人放话要你们永不能进唐人街，不若老夫做个和事佬？”

“罢了....”陈九摇头。

老坐馆枯瘦的手掌落在他肩头：“会馆虽有些上不得台面的营生，到底接济过许多初渡金山的乡亲。前些年台风毁船，会馆便赊出三百担糙米...”

赵镇岳见陈九垂着眼皮不接话，摇头苦笑道：“贤侄莫怪，这两年各个会馆宗亲会实在是龙蛇混杂得紧。上月潮州那伙人在赌档为抽水钱械斗，血溅了整条巷子——我这把骨头，也经不起这些腌臜事了。”

事实上，这几年他也不怎么愿意跟会馆的人来往，眼不见心不烦，多数时候都不在唐人街待。

陈九：“我在老家讨海时，常见渔婆拿麸皮混着观音土做饼。如今这满堂的歌舞，倒更叫人眼晕。”

老坐馆回头看了一眼，“民生多艰呐……”

“回吧。”赵镇岳忽然转身，杖头叩在地砖上，“你说的也对，这西洋景儿看得人眼疼。”

“主人家已经去待客了，咱们留在这看洋婆子跳舞也没甚意思....”

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马车碾过碎石头路的声响在夜色中格外清晰，陈九扯松了礼服领口，帽子搁在膝头，眼睛映着街边煤气灯忽明忽暗的光。赵镇岳的檀木拐杖横在两人之间，龙头雕纹的包浆被摩挲得发亮。

“我一直在想刚刚你问的问题。”

“阿九，你可知金山华人去年往国内汇了多少银元？”老坐馆忽然开口，粤语混着马车颠簸的吱呀声，“光是致公堂和六大会馆经手的汇票，就有二十万。”

陈九指节叩了叩，外头飘来烤肉的香气：“都拿去修祠堂买田地了？”

“修祠堂？”赵镇岳冷笑一声，拐杖尖戳了戳车底板，“台山黄家三房的长子，前年带着两船机器回广州，在十三行开了间缫丝厂。新会的林氏宗族凑了五万银元，托香山商人买了批雷明顿洋枪——听说李中堂的淮军都用这个。”

陈九蓦地坐直身子。

“朝廷不是禁私运军火？”

“禁？”老坐馆往外探头看了看，路边的灯光泼进来，映得他皱纹如刀刻，“洪杨乱后，哪还有工厂能造好枪？江南机坊十室九空。曾文正公奏请师夷长技，如今福州船政局、金陵机器局，哪处没有金山华商的股本？今晚你见到的茶商老周，上月他的船刚运了台蒸汽机去国内——”他忽然压低嗓音，“轮机舱夹层里藏着六门克虏伯炮。”

陈九想起舞会上那些铁路公司的徽章，鬼佬议员谈论华工时轻蔑的嘴角，喉头有些发紧：“既如此，朝廷可曾替金山同胞说过半句公道话？《蒲安臣条约》签了快两年，金山的华人反倒待遇一天不如一天！”

陈九是个没太多墨水的，王二狗的报纸起了大用，他日夜翻看，恨不得把那