去。

女人们赤诚相见，无甚避讳，互相搓着背，聊着家长里短的私房话，不时爆发出阵阵嬉笑打闹声，宽敞的浴室里一时间暖色融融，充满了久违的欢声笑语。

陈九他们倒也细心，两个池子之间扯了块厚实的帆布帘子挡着，权作分隔。

旁边还用新砍的木板临时隔出了几间简陋的换衣棚，虽不甚雅致，却也聊胜于无。

孩子们哪里还按捺得住那份躁动？

陈安早就被阿福这皮猴子拘着，还有几个半大不小的臭小子，猴急地三下五除二扒光了衣裳，赤条条地便要往池子里头扎猛子。

“哎哟！好烫！”

第一个跳进去的阿福，杀猪般嚎了一嗓子又“嗖”地蹿了出来，光溜溜的屁股蛋子通红一片，引得四周围观的众人爆发出一阵震天价的哄堂大笑。

宽敞的浴室之内，水声哗啦啦响成一片，笑语喧哗，热气蒸腾。

人们身上积年累月的泥垢汗渍，连同那些压在心头的疲惫与阴霾，仿佛都随着这温暖舒适的池水，一点一滴地被洗涤干净，消散无踪。

每个人脸上都洋溢着前所未有的满足与喜悦，那是一种从骨子里透出来的、发自肺腑的舒畅与快活。

陈九是最后一个进去的。

他默默地将整个身子沉浸在温热的水中，感受着那股暖流包裹着每一寸肌肤带来的惬意与舒缓，不由自主地长长舒了一口气。

肩上、背上、腿上那些触目惊心的旧创，在热水的浸润下，仿佛也变得不再那么狰狞可怖，痛楚也消减了七八分。

他缓缓闭上双眼，任由水汽蒸腾在脸上、身上，脑海中却不由自主地泛起往事。

上一次这般舒舒服服地泡个热水澡，是何年何月了？哦，想起来了，还是自己成年那天，阿妈亲手为他烧好的那一大桶滚烫的热水。

只是，今时不同往日，如今的他，已不再是那个尚需母亲庇护的懵懂少年，而是这渔寮数百口老老少少赖以生存的顶梁柱了.....

“九爷，”

黄阿贵那油滑的汉子也凑了过来，一脸慵懒惬意，眯着眼感叹道，“九哥你条桥真系神仙放屁——唔同凡响！浸完个热水凉，成身骨头痛都散晒，劲过食十全大补丸！不过……顶佢个肺，啲煤烧起上嚟真系心都痛埋啊！”

一旁的梁伯缓缓睁开眼，浑浊的老眼里闪过一丝笑意，接过话茬：“阿贵这话在理，却也不全对。只要能让兄弟们在海上拼死拼活回来，能有个热乎水泡泡，解解乏，少睇两剂医生，呢啲使费抵使！我老鬼睇得通透！！”

陈九望着梁伯那满头比雪还白的发丝，心中了然，这位平日里最操心的叔伯，此刻或许是真心不再为那几块煤钱心疼了。

这一池热水，洗去的不仅是汗水与疲乏，更在无形中涤荡着众人心中的隔阂与不安，将这群漂泊异乡的华人紧紧地凝聚在了一起。

在这块陌生的土地上，一丝一缕的归属感，往往比金子还要珍贵。

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解决了洗澡的难题，另一个关乎渔寮命脉的便是淡水。

寮中那口老蓄水池里积攒的些许雨水，眼下因着天公作美，尚未见底，倒也暂时不愁。

但雨水毕竟是老天爷的赏赐，时有时无，哪里有个准头？

倘若真撞上个十天半月不下雨的漫长旱季，莫说满足渔寮上下数百口人每日的饮用、浆洗之需，怕是连牲口都喂不饱。

原先那口老掉牙的蓄水池，即便前些日子阿炳叔带着人仔仔细细修葺了一番，终究也只是杯水车薪，济不得大事。

“九爷，这水的事儿再不想辙，开春后别说腌鱼晒网了，怕是兄弟们每日三餐的嚼谷用水，都要断顿了！”

皮肤黝黑、身材壮实的张阿彬寻到陈九，粗犷的脸上布满了焦虑。他张阿彬是打小就在海边浪涛里滚大的渔家子弟，祖祖辈辈都靠海吃饭，自然深知这淡水对于一个临海聚落而言，究竟有多么金贵，那简直就是命根子！

陈九自然也明白这个中浅显的道理。这些时日以来，他只要一得空闲，便会领着刘景仁、何文增这两个左膀右臂，再叫上几个熟悉本地水文的老渔民，顶着风，在渔寮周遭方圆十数里内仔细勘察，一寸寸地寻摸着。

“九爷，依我浅见，”

何文增伸出枯瘦的手指，指向渔寮议事堂后方那片地势略微开阔平坦的洼地，“此处地势低洼，且观其土质，多为黏土，保水性甚佳。不若便将原有的蓄水池向此处拓展延伸，深挖广积，再辅以……”

说到此处，他小心翼翼地从怀中摸出一本自己一笔一划抄录的《水利集说》残卷，这还是托黄阿贵专门给他寻来的，翻至其中一页，指着上面的图文继续道：“……仿效江南水乡一带常见的‘天井采水’之法，将渔寮各处房舍屋顶承接的雨水，通过竹管暗渠，尽数汇引入这新扩的水池之中。如此一来，雨水便能聚沙成塔，积少成多。”

这本《水利集说》手札，乃是黄阿贵带着王二狗寻了许久淘得的抄本，其中虽多残缺，却也记载了不少祖宗传下的民间水利营建的实用法门，堪称宝贝。

陈九闻言，眼前登时一亮！这法子听起来虽算不得石破天惊，却贵在简单实用，颇合眼下的情境。

“好！跟何生意思！” 陈九当即拍板，“此事便这么定了！”

说干就干。

阿炳叔这位老木匠再次披挂上阵，领了死命令，带着手下那帮子技术娴熟的木匠师傅，以及一群从萨克拉门托那边流落过来、暂时无以为生的失业华工，便轰轰烈烈地展开了