‘大茶饭’？” （平日里，你替会馆……做了些什么‘大买卖’？）

张德胜的嘴唇剧烈哆嗦着，冷汗混着雨水瀑布般从额角淌下。

他眼神惊恐地乱瞟，下意识瞥向不远处同样跪着的红姨，又触电般缩回，嘶声力竭地哀嚎，

“九……九爷！冤枉啊！天大的冤枉啊！春香楼……春香楼啲生意，我……我净系听命行事，间中……间中帮手睇下数簿，计下流水咋……真系冇掂过其他嘢?九爷！”

“哦？”

陈九的尾音微微拖长，带着一丝冰冷的玩味，目光转向红姨，“红姨，他说的……可是句句属实？”

红姨早已魂飞魄散，哪里还敢有半分遮掩？

她连滚带爬地扑到陈九脚边，手指带着满腔恨意直戳张德胜，尖利的声音划破雨幕，

“九爷！九爷您英明！张德胜呢条冚家铲的老狗！春香楼每个月交完俾馆的数，他起码要食夹棍抽走两成！黑心烂肺?！仲有……仲有楼啲龟公、仆役……大把都是他……他安插落来睇实我的，成日对啲妹仔呼呼喝喝，郁手郁脚！他……他仲讲过，边个妹仔唔听话，就……就打断脚骨掟落咸水海喂王八！”

张德胜面如金纸，嘴唇翕动着，却再也发不出一个音节，整个人瘫软下去。

“拖到我身前来。”

两个捕鲸厂的汉子应声上前，像拖一袋破麻布，将烂泥般的张德胜拖向陈九面前。

陈九的目光，毫无停顿地，落在了下一个管事身上。“李四爷。”

那李四比张德胜更加不堪，不等陈九话音落下，便已磕头如捣蒜，涕泪横流地抢着嚎叫：

“九爷啊！饶命啊！我认晒！福寿堂……我占一成半暗股！帮手……霸市欺行，仲……勾鬼头差佬勒索自己人！他们几个都系同党！通通系同党啊九爷….”

他语无伦次，竹筒倒豆子般将自己和他人的罪行尽数抖落，只求一线生机。

鸦片馆的管事在一旁听得连连点头，脸上竟挤出一丝谄媚的急切，弓着腰忙不迭地补充：“系啊系啊！九爷！李四讲得不全！他漏咗……上月批鬼行烟土，都系他们夹手夹脚吞掉的！仲有……”

活脱脱一个急于立功的书记官。

陈九听着，让跪着的管事们一个个开口，自陈在烟馆、赌档、妓寨里占的份子，做的勾当。

红姨和胖管事则在旁“热心”地补充印证。

这是一场残酷的死亡竞逐。

每个人都想抓住那根名为“出卖”的救命稻草，拼命地将往日“兄弟”推向刀口；每个人又在被点名的瞬间，被巨大的恐惧攫住咽喉。

平日里推杯换盏、一起分赃的“伙伴”，此刻都成了索命的无常。

没有过来的，也被陈九叫人问清了住址，一一带人去请。

但凡言辞闪烁，或者仍旧桀骜不驯的，与红姨、胖管事的“证词”稍有出入，冰冷的命令便会再次响起，然后便是被拖走兼堵住嘴的绝望身影。

巷子里弥漫的杀气，浓得几乎让人听不见雨点子的声音。

就在这时，巷口传来一阵压抑的骚动。

陈永福在两个冈州会馆打仔几乎是架着的搀扶下，脚步虚浮、踉踉跄跄地挪了进来。

他看到了跪在泥泞中抖成一团的昔日同僚，更看到了坐在风雨中，向他看过来的陈九。

清算的铡刀，终究还是悬到了自己颈上。

“陈管事，”

陈九的目光精准地锁定了他，平静得可怕，“你来得……正是时候。”

陈永福双腿一软，膝盖不受控制地就要往泥水里砸。

“唔使跪！”

陈九冷冷地一摆手，“跪，都跪唔番你条命！”

他顿了顿，声音陡然降至冰点，“红姨，你说给在场的人听！呢位陈管数，平日在你们春香楼……做的乜’威祖耀宗’的’大茶饭’？”

红姨闻言，浑身猛地一颤。

她惊恐万状地看了一眼面无人色、摇摇欲坠的陈永福，又绝望地看了一眼周身散发着凛冽杀意的陈九，最终，把心一横，牙关紧咬。

“回…回九爷的话…” 红姨的声音抖得不成样子，带着哭腔，

“陈……陈管事他…他确实…对春香楼’关照’有加……”

她深吸一口气，“他用冈州会馆的路数，仲有…乡下族亲啲关系，假借帮同乡妹仔来金山揾老爷的名……其实系将那些懵妹仔呃上船，卖落……卖落春香楼同其他相熟的火坑！”

“一个妹钉最少要一百银钱，雏儿更要三五百都走唔甩！”

最后两个字，她说得轻飘飘，却带着血淋淋的讽刺。

桂枝听着红姨指认陈永福贩卖同乡姐妹的罪行，身体止不住地发抖。

原来，自己并不是唯一一个被骗的“懵妹仔”。

这些个高不可攀的会馆管事，手上竟也沾满了她们这些苦命女人的血泪！

她的心中涌起一股难以言喻的恶心，让她想要呕吐。

此言一出，如同在油锅里泼进一瓢水！

便是那些跪在地上、自身难保的管事们，也纷纷难以置信地抬起头，目光如刀，齐刷刷刺向陈永福！

这等丧尽天良、灭绝人性的勾当！ 竟比明火执仗的强盗还要歹毒百倍！

竟将同乡姐妹推入如此万劫不复的深渊！

一时间也看不清他们是真不知道还是假装正直。

陈九缓缓地站起身。

每一步踏在薄薄的一层水里，他走到了陈永福面前，将对方完全笼罩在阴影里。

“陈永福，”

“你……还有何话说？”

陈永福只是默然垂首，并不辩解。

陈九缓缓抬起了手。王崇和的刀，已在鞘中发出渴血的嗡鸣！

就在这千钧