四万美元，对于这片土地的潜在价值而言，无疑是白菜价。

但接手这个烂摊子，意味着要面对劳动力短缺、资金投入巨大以及与那个神秘的新农场直接竞争等多重风险。

“四万一千！”一个留着络腮胡的土地投机商，试探性地举起了号牌。

“四万两千！”另一家垦荒公司的老板立刻跟上。

价格，开始以一种缓慢而胶着的方式，向上攀升。

菲德尔始终没有举牌。他只是静静地看着，真正的较量，还未开始。

当价格被抬到七万美元时，场上的竞争者只剩下了三家：两家在河谷地区实力较强的垦荒公司，以及一个代表着某家圣佛朗西斯科银行的神秘买家。

他们的每一次出价，都显得异常谨慎，在试探着彼此的底线。

“七万五千美元！”其中一家垦荒公司的老板，一个名叫约翰逊的、面色因常年日晒而显得有些发红的中年人，咬着牙举起了号牌。这似乎已经接近他的心理价位。

拍卖师的木槌高高举起。

就在此时，菲德尔终于动了。

他没有举牌，只是微微抬了抬下巴，身旁的老仆立刻站起身，报出了一个让全场都为之侧目的价格：

“九万美元。”

一次加价一万五！

整个拍卖厅瞬间陷入了一片死寂，所有人的目光都聚焦在了菲德尔身上。

那几位原本还在激烈竞争的买家，更是脸色大变，难以置信地看着这个突然杀出的“意大利伯爵”。

九万美元，这个价格虽然依旧低于潮汐公司资产的真实价值，但已经超出了绝大多数投机者的心理预期。

短暂的沉默后，那几位买家纷纷摇着头，放下了手中的号牌。

“九万美元，一次！九万美元，两次！……成交！”

拍卖师的木槌重重落下，一锤定音。

拍卖会结束后，菲德尔并未立刻离去。

果不其然，那个名叫约翰逊的垦荒公司老板，在犹豫了片刻之后，端着两杯酒，主动走到了菲德尔面前。

“萨维利亚伯爵，”约翰逊的脸上挤出一个有些僵硬的笑容，“恭喜您。看来，河谷地区要迎来一位实力雄厚的新邻居了。”

“约翰逊先生客气了。”菲德尔与他碰了碰杯，“我只是初来乍到，对加州的土地生意颇感兴趣，想来碰碰运气罢了。日后还望约翰逊先生多多指教。”

“我又有什么能教你。”约翰逊喝了口酒，试探着问道，“伯爵阁下买下潮汐公司，想必对如何解决劳动力的问题，已经有了解决办法？”

菲德尔笑了笑，不置可否：“总是有办法的，不是吗？”

他顿了顿，话锋一转：“我听说，约翰逊先生和河谷地区的几位农场主，最近也遇到了些小麻烦？”

约翰逊的脸色沉了下去。

他重重地叹了口气，压低了声音，开始大吐苦水：“何止是麻烦！简直是灾难！自从那个该死的农场出现，我们几家的华人劳工，跑完了！剩下的爱尔兰人也人心惶惶，无心干活！”

“那些黄皮猴子，以前给口吃的就能往死里使唤，现在倒好，黄皮猴子跑了，剩下的那些爱尔兰苦力一个个都学精了，也想着要什么狗屁的土地和分红了！”

他的声音里充满了难以掩饰的愤怒与怨毒。

“我们不是没想过办法。”另一位农场主也凑了过来，加入了抱怨的行列，

“我们联合起来，找到了萨克拉门托最大的农业机械供应商，警告他们，不准向那个农场出售任何一台先进的抽水泵和其他机械设备！想让他们用最原始的工具，在烂泥地里活活累死！”

“可那又怎么样？”约翰逊恨恨地说道，“那些黄皮猴子，竟然用人力和最简陋的工具，硬生生挖出了几条该死的排水渠！他们的效率，简直比魔鬼还可怕！”

“我们还派人去他们采买物资的路上，制造过一些’小意外’，”

第三位农场主也插话道，“比如让他们的运粮马车‘不小心’翻进沟里，或者让一些喝醉了的爱尔兰工人去问候一下他们的采买队。可那些华人竟然组织了护卫队，手里他妈的竟然还有枪！”

菲德尔静静地听着，

陈九他们，显然是遇到了不小的阻力，但凭借着顽强的意志和强硬的手段，硬是挺了过来。

“所以，你们今晚的聚会，是打算商量一个更有效的对策？”

约翰逊的眼中闪过一丝警惕，但旋即又被更深的焦虑所取代。

眼前这个财力雄厚的意大利伯爵，如今已是河谷地区不可忽视的一股新势力。拉拢他，或者至少，让他保持中立，至关重要。

“伯爵阁下，”约翰逊压低了声音，发出了邀请，“不如今晚到我的庄园坐一下？我们几个确实有些事情，想听听您的看法。毕竟，您现在也是潮汐公司的股东了，我们的利益，在某些方面是一致的。”

菲德尔笑了笑，点头同意。

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王二狗觉得自己的骨头都快散架了。

不是因为累，而是因为憋屈。

自从那天在街上，被九爷撞见他打着“秉公堂”的旗号作威作福之后，他的好日子就到头了。

陈九没有打他，也没有骂他，只是平静地看了他一眼，然后便让黄阿贵将他“请”到了萨克拉门托的垦荒营地，美其名曰“磨练心性”。

于是，王二狗便从一个在唐人街呼风唤雨、受人奉承的“二狗哥”，变成了一个每天在泥水里打滚的苦力。

他每天天不亮就要起床，跟