个国家的承诺，就像妓女的爱情一样廉价。那些被解放的黑人，以为拿到了自由，其实只是从种植园的奴隶，变成了在另一片土地上被追杀的猎物。”

“所以，你要武装他们。”陈九的语气是陈述，而非疑问。

“我要武装我的人。”

格雷夫斯纠正道，“卡西米尔，你的朋友，我如今的老板，他正在那里组织’自由守护者’，我替他组织武装队，他们都是好样的，很多都是在内战时为联邦流过血的’非洲军团’老兵。他们有勇气，有信念，但他们缺枪，缺钱，缺一个能教他们如何真正战斗的教官。”

“有了这批武器和资金，我们就能把红河谷变成一个堡垒。我们会建立自己的民兵，保护自己的土地，我们会用选票把我们的人送进议会。卡西米尔会成为一个议员，一个警长，

甚至……一个州长。一个完全由我们掌控的，黑皮肤的州长。”

陈九的眉毛微微挑了一下。“一个黑人州长？在路易斯安那？格雷夫斯，你疯了。整个南方都会因此燃烧，联邦政府会派军队把你们碾成粉末。”

“那就让它烧！”

格雷夫斯猛地转身，眼中闪烁着疯狂的光芒，

“这个国家就是在火焰中诞生的！你以为那些高高在上的铁路大亨，那些引发了这场经济恐慌、让半个国家的人都在挨饿的银行家，他们在乎法律吗？他们用金钱和谎言书写法律！我们为什么不能用子弹和选票，去书写我们自己的？！”

“陈，你和我，我们都是被这个体系抛弃的人。我是被背叛的工具，你是被排斥的异类。我们想活下去，想活得像个人，就不能再遵守他们的游戏规则。你在这里建立你的’金山’，我在那里建立我的’新非洲’。一个在西海岸，一个在墨西哥湾。两个国王，总比一个孤零零的卒子要好，不是吗？”

“chen，我还要感谢你让我带着卡西米尔他们去了南方。”

“你知道吗？现在成百上千的非裔美国人被选入南方各州的议会，参与州内法律的制定。在南卡罗来纳和路易斯安那等州，黑人议员一度在州众议院中占据多数席位，能直接影响当地的公共教育、民权和基础设施建设！”

“去年12月9日，路易斯安那州的州长的亨利·克莱·沃莫斯因腐败指控遭到弹劾并被停职。作为州参议院临时议长及代理副州长，平奇贝克依法接任州长职务。他是一个黑人，黑人你懂吗？！”

“连一个奴隶家庭出身的农民都能当选，从来不会有如此好的机会！”

“州议员，国会议员，甚至州长！”

陈九站起身，缓缓走到窗边。

窗外，是无边的黑暗，但在那黑暗中，他能“看”到开垦出的九千多英亩良田，能“听”到近万名同胞的呼吸。

那是他的根，也是他的枷锁。

“你让我把武器、金钱和未来，都押在一个远在千里之外的赌局上。”

陈九的声音从窗边传来，带着一丝疲惫，“你让我如何相信，当你羽翼丰满时，你那五百支枪的枪口，不会对准我？”

格雷夫斯发出一声短促而干涩的笑声。

“信任？陈，我们之间谈不上信任。我们之间只有一样东西。共同的利益，和共同的敌人。”

他走上前，与陈九并肩而立，望着窗外的黑暗。

“我需要你的资源，你的钱，你手下那股令人敬畏的凝聚力。而你需要我，需要我这张白人的脸，需要我的军事经验，需要我在这个国家的法律和政治泥潭里为你冲锋陷阵。更重要的是，”

他的声音压得极低，

“你需要一个强大的、能吸引火力的盟友。一个能让华盛顿和那些大人物们头疼的、新的麻烦。我在南方闹得越凶，他们就越没精力来关注你这片小小的‘独立王国’。我若是倒了，南方的那些豺狼饿疯了，迟早会闻着血腥味找到这里来。你若是垮了，我就是个没有金主、没有武器来源的光杆司令。我们就像被一条无形的锁链绑在一起的两个囚犯，陈，想活命，就只能背靠着背，一起杀出去。”

长久的沉默。只有风声在窗外呜咽。

陈九终于缓缓转过身，在昏暗的灯光下，他的脸看不出任何情绪。

“枪，我会准备好。船，我会安排。钱……”

“分批支付。我要看到你的‘自由守护者’，真正成为路易斯安那的一颗钉子。”

格雷夫斯咧嘴一笑，露出一口白牙。

“一言为定。”他伸出手。

陈九没有握手，只是点了点头。

“办好你在萨克拉门托的事。我不喜欢投资失败的生意。”

“你知道的，在这里，像我这种肤色，没有几次机会的。”

“放心。”

格雷夫斯收回手，毫不在意地戴上帽子，转身走向门口，

“在这场赌局里，失败的下场，就是填沼泽。我还不想这么早就去喂鳄鱼。”

门开了，又关上。

寒气来过，又走了。

书房里，重归寂静。

陈九重新坐回桌后，拿起那柄沉甸甸的柯尔特，在灯下仔细端详。

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格雷夫斯走进“老兵之家”酒馆时，正午的阳光都无法驱散室内的阴霾。

这里混杂着廉价威士忌、汗水和未干雨衣的霉味。

一群穿着半旧西装或粗布工装的男人，围着几张油腻的木桌，或沉默地喝酒，或低声咒骂着那些让他们失去一切的银行家和政客。

他们是内战的幸存者，却成了和平时期的牺牲品。

格雷夫斯将几枚硬币拍在吧台上，酒保