“马司、吴司，何以我大清护佑海外子民，竟如此举步维艰？西洋诸国，不论强弱，皆以子民为国之根本。何独于我，便处处受制？”

吴秉文沉吟片刻，给出了他的见解。

“陈大人，这或许是两种文明体系的根本差异。自近代以来，西方世界遵循的是以主权国家为核心的条约体系，强调各国在国际法面前地位平等，互有权利与义务。而贵国长久以来奉行的是朝贡体系，将各国视为藩属，不承认平等的主权关系，更将外交视为处理蛮夷事务。远在百年前的马戛尔尼使团访华失败，便已是这种观念冲突的最好例证。在这种陈旧观念的束缚下，贵国自然无法理解和运用现代国际法来保护其海外子民的权利。他们将华工视为弃子，而非国家基石，此观念不改，又何来保护之说？”

陈兰彬脸色渐白，闭目不语。

他想起衙门同僚曾斥出洋华工为“盗贼、奴隶”，道管理之法应如“防盗、待奴”；又想起诉状中那句锥心之言：“今朝廷之于民也……利则无有，害则尽归于民，乐则无有，苦则尽归于民……”

他低声重复：“言之可为寒心……我曾以为此系愚民激愤之词。今日闻君一席话，如冷水浇背，凛然自惊。朝廷久视民为负累，而非国本；待之如草芥、如盗贼。如此，岂不使民心离散？若大清欲真正立于万国之间，首需变革者，非枪炮之利钝，实是人心之向背啊！”

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船只的汽笛声响起，哈瓦那港口已近在眼前。

远处，莫罗城堡的古老石墙清晰可见 。

那座拥有数百年历史的要塞，沉默地见证着这个“新世界”的殖民历史与血腥抗争。

陈兰彬深吸一口气，将感伤收起，目光重新变得坚定而务实。

“二位先生，多谢直言。此番调查，我已心中有数。”

陈兰彬转向马福臣和吴秉文，声音中充满了决断，“西班牙当局必然会设下重重阻碍，甚至可能拒绝为我们提供官方的引路和护送 。因此，我们的调查必须深入民间，采取非官方的方式。我们不能坐等他们提供证人，而是要主动调查。”

他略顿一顿，对着身后的随员明晰布置：

“登岸后，当即刻奔赴哈瓦那及各省甘蔗园、糖寮、囚禁华工之官工所。须找到那些‘卖人行’（猪仔馆），亲录第一手证词。所问宜详：如何出洋、契据内容、工时长短、有无拷打、饮食居处，一一记录在案。务求证词扎实，汇成铁证之卷，使西人无从狡辩。”

马福臣面露赞许：

“大人安排周详。在下可凭海关关系，暗通当地消息门路，避过西官耳目，保调查顺利、证人无虞。”

吴秉文亦附议：

“证词整理尤为关键。报告须条理清晰、逻辑严密，方可提交五国公断。我昔日在津关，惯处理此类文书，愿负责归纳编纂之事。”

船身微微一震，靠上码头。

哈瓦那港到了。

陈兰彬出了舱室，站在甲板上，凝视着眼前这座殖民城市。

“大人请看。”

随行通译指着码头东南角一片黑压压的人群，

“那些都是本地的侨民。”

陈兰彬顺着指引望去，心下蓦然一沉。

数百名华人衣衫褴褛地在码头上干活，衣不蔽体，很多还都戴着镣铐。

突然响起三声震耳欲聋的铜锣声。

人群自动分开一条通道，十二个赤膊汉子抬着三牲祭品走来。

全猪全羊被刮得雪白，正中那条百斤金枪鱼还在神经性地抽搐，鱼尾拍打杠架发出沉闷的响声。

陈九，那个让他心生忌恨，又不得不倚靠的人，出现了。

这位旧金山华人首领穿着十分庄重，腰上还缠着朱红的束带。

他身后四名壮汉，个个肌肉虬结，正押着个捆缚结实的人犯，那人犯瘫软在地，看着远处熟悉的土地，满脸惊恐。

“陈公勿惊。”

“今日行刑祭海，乃我华工血债之清算。”

不等陈兰彬回应，船上忽起悲声。

身后一个汉子捧出个陶瓮，瓮身密布蝇头小字：“此乃我等在古巴求活之日，葬身蔗田的弟兄遗物！”

突如其来的祭祀仪式开始了。

十二名挑选的疍家后裔，他们身姿矫健，跳起了一场古老的招魂舞。那粤语招魂辞，如泣血般在港口的天空下响起，每一个字都带着浓烈的哀怨与不甘：

“天茫茫兮海苍苍

客殁异域兮魂无乡

蔗刀铡颈兮镣锁胫

血沃古巴兮恨难偿”

黄四被拖到码头边缘。

他突然挣扎着，向陈兰彬嘶吼：“大人！大人！朝廷明令禁止私刑！这些暴民……”

话音未落，陈九反手用刀背击碎他满口牙齿。

黄四的嚎叫顿时变成了一串含混的血沫。

“你在澳门骗贩三百童工，”

陈九的声音冷过寒铁，

“船上疫病横行，你命人将尚有气息的孩子抛入伶仃洋，可是有的？”

黄四满嘴血沫地嚎叫：“那是西洋船主的命令！”

“你与西班牙人签约，承诺华工每日可得半磅咸肉，实则喂以腐烂木薯。圣卡洛斯种植园八月间饿毙十七人，可是有的？”

围观人群开始骚动，

“你受洗改名迭戈·黄，每次贩卖同胞前皆去教堂忏悔，转头就给新猪仔打烙印，可是有的？！”

最后一句化作霹雳般的怒吼。

黄四瘫软在地，裤裆漫出腥臭的液体。

“我让你在龙虎斗场充当人肉桩三年，就是在等今日，今日在古巴，送你一场了断！”

陈兰彬欲开口制止，却被一股巨大的无力感攫