。

书中的每一个虚构的角色，都被进行了地毯式的“索隐”和“解密”。

“西部联合建设公司”就是负责码头扩建，采购机械的公司！那个叫雷诺兹的议员，就是议长布莱恩特！那个被灭口的妓女，就是之前在大桥上失足坠海的那个舞女！

这本书成了一面照妖镜，照出了城市光鲜外表下所有的烂疮和脓包。

它也成了一把钥匙，为普通民众打开了一扇窥探上流社会真实运作方式的窗口。

他们震惊地发现，那些平日里在教堂做礼拜、在慈善晚宴上发表演讲的“城市栋梁”，私下里竟是如此的不堪。

加州的报纸分成了泾渭分明的两个阵营。《纪事报》这样深受政党影响的大报，连续数周用整个版面来“解读”威尔逊的小说，一一反驳其中的某些事件。

而那些被铁路大亨和银行家控制的报纸，则对威尔逊发起了最恶毒的攻击。他们称他为“东海岸来的骗子”、“靠谎言和诽谤牟利的文学投机贩”，他们甚至雇佣私家侦探，试图挖出他的黑料，但除了他曾经给小报写稿的经历外，一无所获。

这种攻击，反而为他做了最好的宣传。

威尔逊的读者，那些在经济危机中失去工作、对现实充满愤怒的普通人，将他视作代言人。成千上万封读者来信涌向出版社。一个失业的铁路工人写道：“威尔逊先生，谢谢您。您写出了我们所有人的心声。我们早就知道那些大亨和政客是一伙的，抢走了属于我们的活路。但我们没有证据，也没有人听我们说话。是您，给了我们声音。”

一个孩子的母亲写道：“我无法想象一个市长和市长儿子会如此。我为那个犯谋杀罪的渔民流泪，也为这个城市的堕落而感到悲哀。愿上帝保佑您，让您能继续为我们书写真相。”

这本书，成了席卷全国的大罢工的导火索。

被奉为底层劳工的精神象征，即便是那些不识字的人也都完整地听完过整个故事。

每一间廉价酒馆，都必定有人大声朗读这间小说。

他们对报纸上一些文学评论嗤之以鼻，有很多小说家发表评论，说威尔逊的小说和文字没有任何文学性可言，纯粹是太过写实，太有代入感。

并且说威尔逊的小说，有十分明显的“煽动性”。

威尔逊看着这些信，心中五味杂陈。

他只是一个复述者，一个被线牵着的木偶。真正的英雄，或者说，真正的魔鬼，是那个给他所有资料的陈九。他才是那个导演了整场大戏的人。

随之而来的，是名利和危险。

《市长之子》的销量突破了五十万册。威尔逊的名字变得家喻户晓。版税像潮水般涌入他的银行账户。他重新过上了那种他曾以为永远失去的奢侈生活。

但危险也如影随形。

匿名的威胁信开始出现，有的信封里装着一颗子弹，有的画着一个被吊死的火柴人。他在餐厅吃饭时，会有一个衣着体面的陌生人“不经意”地撞到他，在他耳边低语：“有些人，不喜欢被人写进故事里。”

他还经历了两次暗杀，被陈九派出的人打退。

他开始失眠，整夜整夜地做噩梦。

他知道自己并非什么文学天才，只是一个投机取巧的骗子，一个精准地抓住了时代情绪、并将其无限放大的煽动者。

他所有的“才华”，都建立在陈九提供的那一堆堆真实得令人发指的文件之上。

他爱上了这种成功带来的眩晕感，却也憎恨这种被操控的无力感。

写完《市长之子》后，威尔逊曾有过一丝幻想，或许可以就此收手。他已经有了足够的钱，下半辈子可以衣食无忧。他可以试着去写一些真正属于自己的、无关政治、无关阴谋的东西。

但陈九没有给他这个机会。

他拿来了第三份，也是迄今为止最危险的一份文件。

关于一个名叫汉森的美国间谍，如何在加州共济会的策划下，甚至在总统府高层的支持下，潜入英属哥伦比亚，试图策划一场合并运动，最终让美国将其吞并的完整记录。

这不再是城市内部的腐败，这是国家层面的阴谋，是国际间谍活动。

如果说《市长之子》是往旧金山的池塘里扔了一块巨石，那么写这个故事，就是往美国和不列颠帝国之间那片看似平静的海域，掀起海啸。

他犹豫了。

他回电报拒绝了他，说这个题材太危险，自己处理不了。

陈九的回电只有一句话：“你已经没有选择。看看你收到的威胁信，那些被你毁掉的人，你觉得他们会放过一个瘦弱的作家吗？没有我提供的住所和保护，你明天就会死。”

他开始动笔写《哥伦比亚阴谋》。

这是在为民除害，还是在叛国？

他揭露的虽然是政府的阴暗面，但这个故事一旦发表，势必会损害美国的国际声誉，甚至可能引发外交冲突。

他的读者会怎么想？那些曾将他视为民众英雄的读者，当他们发现他开始“攻击”自己国家的“爱国行为”时，还会支持他吗？

为了克服这种心理障碍，威尔逊将自己完全代入了一个记录者的角色。他不去想后果，只专注于事实本身。他把自己想象成一部机器，将陈九输入给他的信息，精准地转化成冷静的、不带感情的文字。

汉森，在他的笔下，不是一个传统的英雄或恶棍。他是一个工具，一个被“昭昭天命”这个宏大概念所驱动的、失去了个人情感的国家机器零件。

威尔逊详细地描绘他如何收买英国官员，如何伪造身份，如何蛊惑印第安人和当