开始动摇。

活生生的银元和吃的，比任何口号都更有说服力。

筛选工作严格进行，只招收十六岁以上、三十五岁以下、身体相对健康的男性。

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又经过近一个月的筹备，第一批约一千五百名北方劳工，在官府差役和东华医院人员的共同监督下，于天津码头，登上了悬挂英国旗帜的太古洋行蒸汽轮船。

他们穿着统一的粗布衣服，背着简单的行囊，一脸茫然。

陈九、张百善、陈逸轩站在码头上，望着巨大的烟囱冒出滚滚黑烟，汽笛长鸣，轮船缓缓驶离泊位，向着广阔的南方海域驶去。

“总算…走出了第一步。”

张百善长舒一口气，脸上难掩疲惫，也有一丝如释重负。

本来是为了邀名和陈九承诺的利益，但做到这一步，同样也感慨良多。

陈逸轩目光追随着远去的轮船，轻声道：“只是第一步。后面的路，还很长，也很难。”

陈九没有说话。

大灾之年，体弱多病的，脚力不行的，不耐饿的，没有几分凶恶气的，甚至运气不好的，基本都被淘汰了。

这第一批几千人，堪称优中选优。

只要能吃饱饭，怎么都行。

这数千顽强存活下来的“北地佬”下南洋，看似分配到各个合同里标注的种植园去，其实只会送一个地方，柔佛。

那里的天猛公已经被说动，划拨了大片土地。

最重要的是，那地方和兰芳隔海相望，大船开过去很近。

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