”

“但在南洋，情况就完全不同了。”他的声音再次变得凝重，“那里不是他们的核心利益区。英国人已经占据了新加坡、槟城这些最值钱的港口。至于婆罗洲的雨林，苏门答腊的种植园，那是荷兰人的地盘。

荷兰人野心勃勃，而我们，是闯入他们后院的强盗。一旦我们真的与荷兰人爆发大规模的正面冲突，英国人会怎么做？”

“他们会……”林怀舟的心沉了下去，

“或许他们会装作看不见。”

“也许吧。”

陈九点了点头，“我猜，他们甚至会乐于看到我们和荷兰人斗得两败俱伤，好让他们坐收渔利。”

“但一切都不能逼近他们的底线，打生打死他们不会管，一旦政权确立，他们立刻就该着急了，到时候，香港也成了凶杀之地。”

“兰芳的衰落，是多方默许的，想要把兰芳重新扶起来，还是要用血来洗。”

山道上陷入了长久的沉默。只有风声，和远处城市传来的、模糊的喧嚣。

“那该如何？”

陈九摇了摇头，“以杀止杀，旧纸堆里的道理，依旧好用，只是不知道要死多少人。”

他看着林怀舟，那双在黑夜里依旧明亮的眼睛里，燃烧着一种近乎疯狂的火焰。

“我之所以要不惜一切代价，去整合那些看似乌合之众的三合会，去拉拢那些早已心死的太平天国余部，就是因为太平天国虽然失败了，但它也催生出了一样东西——遍布全世界的反抗火种。”

“南洋、美国、安南、日本……每一个有华人的地方，都有洪门的香堂。他们或许早已忘记了最初反清复明的口号，变成了只为争夺利益的帮派。但那份不愿为奴、抱团反抗的精神还在。我要做的，就是把这些散落在世界各地的火种，重新聚集起来，点燃一把足以燎原的大火。”

“我准备在南洋大战将起之前，在香港组织一场五洲洪门恳亲大会。”

“先看清人心。”

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夏威夷王国，檀香山。

这里的阳光炽热而直接，

一艘悬挂着星条旗的白色蒸汽船，在港口里拉响了悠长的汽笛。

船上，一位身材不高、但精力充沛的美国国会议员，正扶着栏杆，饶有兴致地打量着这座他向往已久的岛屿。

他叫威廉·麦金利，一个来自俄亥俄州的、冉冉升起的政治新星。

“真是个好地方，不是吗，先生们？”

麦金利对他身边的几位随员说道，他的眼中闪烁着一种难以掩饰的兴奋，“肥沃的土地，宜人的气候，还有……一个无与伦比的港口。”

他的目光，越过檀香山市区，投向了西边那片被群山环抱的、如同珍珠般静谧的海湾。

珍珠港。

这个名字，早已在他的脑海里盘桓了许久。

作为众议院筹款委员会的成员，他比任何人都清楚，随着美国在太平洋地区贸易和战略利益的扩张，拥有一个稳固、可靠的海军基地，是何等的重要。而珍珠港，以其得天独厚的地理位置和天然的深水良港条件，无疑是最佳的选择。

“是的，议员先生。”随行的一位海军军官附和道，“如果能在这里建立一个补给和维修基地，我们的太平洋舰队，将能把影响力，一直延伸到亚洲。”

“所以，这次《互惠条约》的续约谈判，我们必须拿下它。”麦金利的声音不大，却充满了不容置疑的决心。

卡拉卡瓦国王为这位来自华盛顿的贵客，举行了盛大的欢迎仪式。

夏威夷的传统歌舞，丰盛的烤猪宴，以及国王本人那热情洋溢的祝酒词，都让麦金利感受到了这个小王国对美国的“友好”与“依赖”。

然而，在这些友好的表象之下，麦金利敏锐地嗅到了一丝不安的气息。

宴会上，他见到了夏威夷王国的真正统治者——那些以“大五家”为首的美国裔商人和种植园主。

他们是早期传教士的后代，如今却早已脱下了虔诚的外衣，换上了资本家的贪婪面孔。

他们控制着这个国家几乎所有的蔗糖产业、航运和金融，他们的财富，甚至已经超越了王室。

“议员先生，”

“蔗糖大王”的克劳斯·斯普雷克尔斯，端着酒杯，主动找到了麦金利，“欢迎来到夏威夷。希望这里的阳光，能让您忘却华盛顿的烦恼。”

“斯普雷克尔斯先生，”麦金利与他碰杯，“这里的阳光确实很好，但这里的生意，似乎更好。”

斯普雷克尔露出毫不掩饰的笑容。“是的，议员先生。上帝保佑，蔗糖的生意，前所未有的好。只是，我们这些为王国创造了财富的人，却得不到应有的尊重和权力。国王和他的那些贵族，只想着如何挥霍我们的税款，却对我们提出的、关于改革土地所有权和引进更多劳动力的合理建议，置若罔闻。”

他的话语间，充满了对夏威夷王室的轻蔑与不满。

麦金利不动声色地听着。

这些人，才是美国在夏威夷最可靠的盟友。他们的利益，与美国的国家利益，早已深度捆绑。

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国王的宴会不过是一场精心编排的戏剧，真正的交易，总是在幕后进行。

麦金利访问的第三天，一场更为私密的会面，

在“蔗糖大王”克劳斯·斯普雷克尔斯位于努阿努山谷的庄园别墅里举行。

客厅里烟雾缭绕，

除了斯普雷克尔斯，在座的还有另外四位白人，他们共同构成了夏威夷经济的命脉——“大五家”的核心。

塞缪尔·卡斯尔，一位严谨的传教士后裔