，必须从海外商人，化为李中堂体系内之人，成官督商办之商号主事。”

“惟其如此，我才不是外人。方为朝中的自己人。”

“如你见过的唐廷枢，他早年在香港接受英语教育，长期担任英国最大洋行——怡和洋行的总买办，长达十年（1863-1873），八年前，中堂创办轮船招商局，唐廷枢应募辞去怡和洋行的优厚职位，加入招商局。三年前，中堂创办开平矿务局，旨在为北洋海军和轮船招商局提供燃料。唐廷枢同时兼任开平矿务局总办。”

“海外华商的身份不是问题，唯独我兼任致公堂堂主，为朝中忌惮，所以我决意让阿福出面，在国内创办官督商号。”

“待到那时，”

陈九轻拍容闳肩头，“我不再是聘请他们。而是上一公文，奉调数个学生至朝中控制的商号中，充任译员或管事。”

容闳全然怔住。他耗尽半生心力，想绕过这僵固的清廷体制，自外为其注入新血。

而陈九给出的答案是，必先成为此体制一部分。

“可……何至于此！”

“他们只是孩子！所学是工程、律法、格致！他们只想报效国家！分至商行效力，有何不可？！”

陈九默然看着他。

“纯甫，你仍是不懂。”

他轻声道，“在此地，做何事并不紧要。紧要的是，你是谁的人。”

“留美幼童中，不乏学业未完成者，我会去试探中堂的想法， 如果官督商办的事顺利进行，容我后续操作，让一批孩子重新返美完成学业。”

容闳沉默稍许，喝下凉茶，

“此事我承你的情，日后必有回报。”