的本地土人的长刀和已经花光的家族财富上的。查尔斯·布鲁克是一个私人开拓集团，他没有英国政府的财政支持。他的领地（砂拉越）是一个私人企业，不是皇家殖民地。”

“布鲁克的困境十分致命，贫穷。”

伍廷芳一字一顿。“他想扩张，但他没钱。他获得的新土地，都是利用之前积攒的财富去向文莱苏丹购买或租借。他是一个渴望扩张却资金枯竭的冒险家，野心家。”

木杆随即移向北婆罗洲（今沙巴）的大片区域。

“北婆罗洲第二个英国人的势力：商人主权的领地，阿尔弗雷德·丹特的财团。”

“阿尔弗雷德·丹特。一个在中国经商的商人。”

伍廷芳解释道，“丹特和他的合伙人奥弗贝克男爵，在过去几年里，做着和布鲁克家族同样的事，他们分别从文莱苏丹和苏禄苏丹手中，租借到了北婆罗洲的广阔主权。”

“而现在，这两片土地，北婆罗洲的大片土地，布鲁克家族，丹特的财团，即将迎来高速的发展。”

“布鲁克家族资金枯竭，引入了大洋行共同开发。而丹特不缺钱，他的游说团队，在伦敦的议会和殖民地部日夜奔走。他们申请到一样东西——一样将彻底改变游戏规则的东西。”

“英国皇家特许状。”

“丹特不满足于一份租约，他要英国皇室，维多利亚女王陛下，亲自批准，承认他的私人公司，即这个英国北婆罗洲公司拥有对那片土地的主权，包括立法、征税、组建警察和军队的权力！”

“这怎么可能？”陈秉章难以置信，“英国政府会允许一个私人商人，摇身一变，成为一个主权亲王？这和当年的东印度公司有什么区别？”

“问得好。这正是英国政府现在的巨大困境，一场关于帝国殖民开拓成本与法律先例的激烈辩论。”

“获得这个情报很难，

“在伦敦议会，首相的自由党政府，他们反对花天量的纳税人的钱去建立新的、昂贵的殖民地。他们不想再来一场祖鲁战争或阿富汗战争。”

“本地土着的反抗会让一个帝国的财政崩溃的，荷兰人此时面临的双线战事，西班牙人刚刚结束不久的古巴战争，无不说明了这一点。”

“但是，”伍廷芳话锋一转，“他们又面临着巨大的地缘政治压力。如果英国不要北婆罗洲，那么德国人就会要。或者西班牙人，甚至是我们美国的老朋友。甚至俾斯麦的德国，正在疯狂地寻求阳光下的土地，他们渴望在太平洋建立海军加煤站。”

“婆罗洲这片土地，英国不插手，就是白送给自己的竞争对手。”

“于是，丹特给了首相一个完美的借口，私有化殖民。”

“伦敦议会什么都不用做，什么都不用花。只要给他一张特许状，阿尔弗雷德·丹特，将自掏腰包，建立一个国家，管理这片土地，为英国挡住德国人，挡住荷兰人。这是一个没有成本的殖民地。”

“我们在南洋的军事行动，受一部法律的严格约束，这部法律也是我们目前最大的法律障碍：1870年《外国招募法》。”

“这部法律白纸黑字地写着，”

“任何英国臣民，在女王的领土上，包括香港，准备或装备……海军或军事远征，去对抗一个与英国和平相处的国家，比如荷兰，都是重罪。我们的船只将被没收，我们自己将被投入监狱。”

“这就是为什么我们一直在接受严密的监视和调查，以至于现在很多人员物资调动必须通过澳门，且始终要躲避英国的军舰。”青年军官代表说道。

“是的，但这种伪装很脆弱。如果荷兰持续向香港总督提出外交抗议，港督将别无选择，只能查封我们。”

“但是！”

“布雷克家族也好，阿尔弗雷德·丹特的皇家特许状也好，都是以私人商人在婆罗洲建立私人军队和行使主权……尽管名义上是皇室下属机构，但是只要不发起战争，一切就有转圜余地。”

“商人主权，只需要让他破产，美国工人，最擅长的事就是让资本家破产。”

“而这两家公司，已经把唯一的劳工招募渠道递到了华人总会手里。”

“我们需要做的事，就是让国际社会相信，婆罗洲的一切，都是兰芳公司自发的反抗行为！乃至南洋的一切！”