现在就是个溺水的人，谁伸手拉他，谁就会被他拖进水底淹死。”

严信厚死死盯着陈阿福的眼睛：

“我家老爷知道，您手里握着数百万两现银，九爷更是家财万贯。

这笔钱，在现在的上海滩，能救命，也能送命。如果您把钱借给了阜康，那就是在帮胡雪岩续命。这不仅是和洋人作对，更是……让我家老爷，让李中堂为难。”

陈安手中的动作停了。他抬起头，那只独眼冷冷地锁定了严信厚。

严信厚感觉后背一阵发凉，但他强撑着没有退缩，继续说道：

“这是天数，也是人祸。陈少爷，中华通商银行初来乍到，没必要为了一个国贼，脏了自己的手，坏了自己的前程。”

陈阿福听完，突然笑了起来。笑声爽朗，打破了屋内的凝重。

“我可是听说朝廷不少人，也同样用国贼来称呼吾兄。”

“不过，严管家，盛公的话我听明白了。这是在提点我，不要站错队。”

“正是此意。”严信厚拱手道，“我家老爷是惜才之人。他知道陈家在海外势力庞大，若是能与我们合作，这大清的未来，才有您的一席之地。”

“合作？”陈阿福身子前倾，“怎么个合作法？”

严信厚见陈阿福松了口，脸上立刻堆起了更为热切的笑容。他从袖子里掏出了另一份文书，轻轻摊开在桌上。

“陈少爷，您看。胡雪岩代表的是靠着传统的丝茶生意、靠着吃利息差发财的商路。而我家老爷，行的是洋务，是实业，是大清的未来。”

“电报、铁路、还有钢铁。”

严信厚侃侃而谈，“这才是真正的强国之道！这才是我等爱国商人今后的重心！”

他看着陈阿福，语气充满了诱惑：

“陈少爷，您在海外见多识广，手里又有从金山带回来的机器和洋枪。与其把银子扔进胡雪岩那个无底洞里去填那些烂账，不如投入到咱们的洋务实业中来。”

“您想想，若是大清铺满了铁路，那火车轮子一转，黄金万两。若是咱们有了自己的铁厂，造出自己的兵舰，何愁洋人欺负？到时候，陈少爷您就是这洋务运动的功臣，朝廷的封赏、红顶子，那是少不了的。”

“我家老爷说了，只要中华通商银行这次袖手旁观，不给胡雪岩一两银子。等到风波一过，电报局的扩股，铁路的筹建，甚至将来北洋水师的军费流转，都可以优先考虑与贵行合作。”

严信厚说完，身体后仰，自信满满地看着陈阿福。他相信，没有哪个商人能拒绝这样的筹码。

屋内陷入了短暂的寂静。

陈阿福吸完了最后一口雪茄，将烟蒂按灭在烟灰缸里。

“严管家，回去替我谢过盛公。”

“那……陈少爷的意思是？”严信厚试探着问道。

陈阿福转过身，脸上挂着让人捉摸不透的温和笑容：

“请盛公放心。我是个生意人。生意人嘛，最讲究趋吉避凶。家兄的钱，给我交代过，是用来做实业的，是用来行商流转的。”

严信厚大喜过望，连忙站起身，深深一揖：“陈少爷英明！既如此，那我就不打扰了……”

……

待到严信厚的身影消失之后，陈安突然起身，在阿福对面坐下，那只眼睛深深地看着他，

陈阿福脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种深深的疲惫和冷峻。

他重新坐回沙发，解开了领口的扣子，刚才的对话让他感到窒息。

陈阿福看着陈安的眼神，主动开口，

“安哥，我心里有数。

他刚才说的那些话。骂胡雪岩贪腐、吃利差、手段肮脏。说得那叫一个大义凛然。”

“当我是什么都不懂的后生仔，这盛宣怀难道就干净吗？”

陈阿福指了指陈安身侧，刚才严信厚坐过的位置，

“他搞电报局，搞轮船招商局，哪一样不是左手倒右手？哪一样不是利用手中的权力垄断市场？胡雪岩吃的是军饷的利差，盛宣怀吃的是特许经营权的红利。

他盛宣怀挪用淮军军饷，赈灾的钱办洋务，账目不清、公私不分。220万两白银高价收购旗昌公司，黄埔滩都在传他吃了巨额回扣，可是谁也不敢说。

天下乌鸦一般黑，无非是这次李鸿章要杀左宗棠的威风，拿胡雪岩祭旗罢了。”

陈阿福站起身，走到陈安身边，

“我明白，九哥让我来，不是为了给清廷的官老爷当钱袋子的，也不是为了给洋人当买办的。”

“这大清的官场，就是个巨大的染缸。商人要赚钱，想出头，就是要当人家官老爷的擦脚布，手狠心黑，无非赌得是谁的后台更硬。一旦失了势，就是死无葬身之地，万贯家财化作一块肥肉。

在这个缸里，谁能干净得了？”

“如今，咱们借了中堂的关系在大清的商场立足，九哥的生意又和这些英国人密切合作，哪个都得罪不了。”

“安哥，不如趁着这个时机，咱们去看看九哥吧....

风口浪尖，让他拿个章程，咱们也趁机躲个清净。”

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河南路，

这是一座典型的江南庭院式建筑，平日里是钱庄掌柜们议事、定规矩的地方。

正厅内，烟雾缭绕。几十个穿着长衫马褂的钱庄老板、茶栈经理挤在一起。

坐在上首太师椅上的，自是汇丰银行买办、洞庭山帮的领袖——席正甫。

他手里盘着一串沉香珠子，眼皮半耷拉着。

“席大先生，这关口，怕是难过了。”

一个满脸横肉的钱庄老板拍着桌子吼道，

“徽州帮的那群茶客，刚才