野路子？不过是昙花一现。

在这宁波路上，只要汇丰还立着，他席正甫就是天。

“好了，既然大家没意见，那就各自回去准备抵押吧。”

席正甫站起身，整理了一下衣襟，恢复了那副雍容华贵的买办气派，

“今晚，汇丰的银车就会把现银送到各家柜上。明天早上，把那帮茶贩子打发走，咱们的日子，还得照样红红火火地过下去！”

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这一处住所还算幽静。

窗户将维多利亚城的喧嚣隔绝在外。屋内的陈设简单而压抑。

陈阿福和陈安推门而入时，脚步放得很轻。他们刚从商船下来，身上还带着海风的味道。

屋里的光线很暗，林怀舟守在榻边看书，眉头微蹙。

陈九靠在软榻上，身上盖着一张薄毯，双目紧闭。

阿福只看了一眼，眼眶就泛红了。

那个曾经在甘蔗园里挥刀如风、在旧金山街头单枪匹马杀出血路的九哥，如今瘦得厉害。他的脸颊深陷，颧骨突兀，原本合身的绸衫空荡荡地挂在身上，露出的手腕有些苍白，青筋蜿蜒。

“九哥……”陈阿福嗓子像是被堵住了一团棉花，发出的声音嘶哑难听。

林怀舟抬起头，做了一个噤声的手势，随后轻声唤道：“九哥，醒醒。阿福和小安到了。”

陈九的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼。那双眼睛初时有些浑浊，带着大梦初醒的茫然，但在聚焦到陈阿福和陈安脸上的瞬间，那股熟悉的、锐利而温暖的光芒重新亮了起来。

“……你们怎么到香港了？”

陈九撑着身子想要坐起，林怀舟连忙扶住他的后背，往他身后垫了个软枕。

“九哥！”

阿福呜咽了一声，

陈安再不说话，两步冲上前，紧紧抓住了陈九那只枯瘦的手。

阿福也慢慢走了过去，坐在了床边，身子有些发抖。

陈九愣了一下，随即无奈地笑了笑，伸手轻轻拍着阿福的后背，就像当年在甘蔗园的窝棚里，安抚着因为饥饿和恐惧而瑟瑟发抖的这个客家仔。

“什么样子。”

陈九的声音有些虚弱，带着一丝沙哑的笑意，“我好着呢。”

“九哥，你……你怎么瘦成这个样子了？”

阿福抬起头，“上次来信，你还说身子大好了……”

“我也三十五了，阿福。”

陈九淡淡地说道，语气里有一种看透世事的苍凉，

“这些年，刀口上舔血，身上大大小小的伤，积攒到现在，也是该找上门的时候了。正常的。”

他咳嗽了两声，林怀舟递过一杯温水，他喝了一口，润了润嗓子，才继续说道：“别担心。更何况，我现在这个样子，反倒是好事。”

他指了指窗外，

“英国人现在盯死了我。荷兰人更是恨不得把我扒皮拆骨，我这副病恹恹的样子……他们看了，反倒放心。”

简单寒暄了几句，陈九的神色突然黯淡了下来。

“还有件事……本来想信里说，但怕你们受不住。”

陈九垂下眼帘，声音低得几乎听不见，“阿萍姐……月前已经走了。”

屋内的空气瞬间凝固了。陈阿福整个人僵在那里，不可置信地张大了嘴。

陈九没看他们，只是对林怀舟招了招手。林怀舟转身，从柜子里捧出一个蓝布包袱，轻轻放在榻上打开。

里面是两双千层底的黑布鞋。

针脚细密，鞋帮纳得厚实，一看就是用了十二分的心思。

“这是她亲手缝的。”

陈九的手指轻轻抚过那布鞋的边缘，

“她说，阿福和小安在外面跑，脚下得有根。她说她没本事，帮不上大忙，只能给你们做双鞋，让你们走得稳当些……”

陈安捧起那双鞋，把脸埋进鞋里，一声不吭。

“好了。”

陈九的声音恢复了几分威严，“先说正事。我听说了，上海的局势一日三变，你们突然赶回来，不说清楚，我心里不踏实。”

陈阿福强忍着悲痛，开始汇报国内官督商办的进展，以及上海的银潮。

陈九听得很认真，偶尔插一两句。

等到阿福说完，他长长地舒了一口气，身子向后靠去，眼神变得有些飘忽。

“阿福啊……”

陈九突然开口，声音有些缥缈，“刚才听你说话，我突然想起了咱们在甘蔗园的时候。”

“那时候，咱们什么都没有。每天累得像狗，晚上躲在窝棚里，你还要编蛐蛐。”

“那时候，小哑巴还会画画……”

“记得，九哥。”

“是啊，一晃眼，这么多年了。”

陈九感叹道，“如今，你都能独挡一面，跟李鸿章大人的幕僚谈生意，跟美国的洋鬼子周旋了。”

“小安也掌刑堂几年了，堂中大小事我都没怎么管过。”

他顿了顿，目光变得复杂起来：“阿福，你知道我这几年，为什么慢慢清退手底下那些跟着咱们起家的老人吗？”

陈阿福愣了一下，低下头：“我知道，在旧金山堂里，我听闻有些老人私底下……是有怨言。说九哥心狠，富贵了就忘了那帮老兄弟。”

“我不怕他们怨我。”

陈九摇了摇头，“这十年，我大力推行教育，建义学。可是……毕竟咱们起家的时候，遍地都是目不识丁的乡野村夫，多数连自己的名字都不会写。

那帮老兄弟，斗大的字不识一筐，让他们拿刀砍人行，让他们看账本、看契约、看洋人的法律，那是真的不行。”

“振华学营是军官学校，没那么多时间从白丁开始教育，每一期招人都很困难，这大清的百姓，读过私塾的少之又少