其中一个年纪大的问道。

“过去看看？”另一个年纪稍小，还能看到嘴唇上一圈与胡髭有别的硬毛。以前满洲人征兵，用的是五尺木杖，高于五尺的则算成丁，然后取身强体壮者入伍，体弱者为余丁。现在五尺杖已经很久不用了，只要能够骑马射箭就可以被收入军中。

年纪大的探马显得更加谨慎，他将双手从皮手套中解放出来，凑到嘴前，发出了几声鸟鸣。

很快，林中接连传来了更多的鸟鸣声。随着鸟鸣声的延绵，方圆十里之内的满洲探马都朝老探马的方向聚拢过来，终于停在二十骑上下。

“谁都知道尼堪的飞球得在下面拉住，否则就被风吹跑了，为何这个飞球到咱们的地盘上来？”老探马指着绘画了鬼面的热气球，惊讶叫道：“看！它还在飞！”

热气球始终无法解决的就是自由飞行问题，这个在大规模制取氢气发明飞艇之前恐怕也无法解决。然而不甘心的明军将士，终于想到了一个变通的法子：雪舟拖行。

雪舟是技工学院新试制出来的一种在雪上、冰上滑行的交通工具。大小如舟，可以载七八百斤的货物。因为其底部是两条宽滑板，在雪面上可以减小压强，又没有太大摩擦力，故而马拉起来也十分轻松。

唯一的限制仍旧是马和道路。

谁都不知道被冰雪覆盖的道路上是否有双方侦骑挖的陷马坑。或是猎人布置的其他陷阱，这让雪舟的活动范围受到了很大的局限，所以最初使用雪舟，主要是将辎重从港口运往城堡，或者是在明军绝对控制区域内，已经走熟了的道路。

新近升任营官的常志凡上校。这回是下了很大决心才派出一艘雪舟，对雪舟拉动热气球进行野外侦察进行可行性实验。

“是东虏的探马。”雪舟上御马的战士像一头毛熊，整个人都被裹在毛皮之中。

“是啊。”坐在他身后的另一只“毛熊”道：“咱们也该回去了。”

两人正说着，热气球上已经放下了一个木板，里面是满洲探马聚集方向的指示。

“二十。”看了木板的战士对御手道：“在咱们四点钟方向。”

“做好喽！”御手一振缰绳，两匹马登时加快了速度，甩出一个大大的弯道，转向了西北方向。

在这片雪原之中，明军与东虏的探马相互渗透。势如犬牙交错，只要招呼到自己人的支援，那区区二十骑探马并不被两人放在眼里。

头顶上的热气球瞭望手也放出了信号：一个声音清脆的炮仗凌空爆炸，声音传出老远。

热气球因为格外醒目，既然东虏能够看到