津轻平原历史中最重要的那段进程演化，据说就发生在从中里到小泊的这块区域内。

巴士爬上了山路，继续往北行驶。路况很差，车子颠簸得很厉害。我牢牢抓紧行李架的铁杠，弯着腰窥探窗外的风景。这里果然是北津轻，比起深浦等地的景致，显得荒凉得多。这里嗅不到人的气息。山里的树林、灌木和矮竹丛长得蓬勃密麻，丝毫不见人迹。纵然与东海岸的龙飞岬相比，这里要温婉许多，可这里的草木还称不上是“风景”，没办法感动旅人。

巴士继续走了一会儿，白冷冷的十三湖蓦然映入眼里，宛如一只浅浅盛着水的珍珠壳，尽管优雅，却遥不可及。一湖如镜，连艘船都没有，就这么悄悄地舒展那一泓宽绰，独立于世，连流云和飞鸟都不曾在湖面留下踪迹。经过了十三湖，巴士很快便来到了日本海的海岸。从这里开始，就靠近国防重地了，因此照例不便详细描写。接近中午时，我到达了小泊港，这里是本州岛西海岸最北端的港口，再往北翻山过岭，便是东海岸的龙飞岬。这里是西海岸的最后一座村落。换句话说，我像个落地钟的钟摆一样，以五所川原为轴心，从昔日的津轻领地西海岸南端的深浦港翩然荡回原点，旋即又急速荡到位于同一侧海岸北端的小泊港。

这是一个大概有两千五百人的小渔村。相传远自中古时代已有外国的船舶进出，尤其是开往虾夷的船只，需要躲开强劲的东风时，就得来到小泊靠港。我在前文中也多次写到，这里和附近的十三港在江户时代都是运出稻米和木材的重要港口。即便在今天看来，这座码头仍是十足气派，和村子的样貌不怎么搭衬。此外，水田只在村外有少少的几处，倒是鱼产相当丰富。听闻本地除了平鲉、黄鱼、乌贼、沙丁鱼等等，还盛产海带和裙带菜之类的海藻。

“请问你认识越野竹这个人吗？”我下了巴士，立刻拦住一个路人问道。

“你要找越野……竹？”一位身穿国民服 (31) 、貌似町公所职员的中年男子歪着头想了一下，“这个村子里姓越野的人家很多……”

“她以前待过金木町，还有，现在有五十岁上下！”我拼命提供线索。

“哦，我晓得了，村子里的确有这么个人。”

“有吗？在哪儿？她家往哪儿走？”

我按照那人的指点走去，找到了阿竹家，是一间门面五六米宽的五金行，看来小巧玲珑，却比我东京那间陋屋来得气派十倍。门帘垂放下来了。不妙！我赶紧冲到玻璃店门前，果然上着一把小挂锁，将门扉锁得十分严密。我推了推侧旁的玻璃门，每一扇都牢牢地关紧。没人在家！我无计可施，急得猛擦汗。总不至于搬家了吧？还是去外头办个事？不对，乡下不像东京，暂时出个门绝不会放下门帘还上锁的。难不成是到外地两三天，或者更久？要真如此，可就糟了。阿竹很有可能是去了其他村落。都怪我蠢，满心以为只要打听到她家，就一定可以见到面。我敲敲玻璃店门，喊了几声：“越野太太！越野太太！”可自然没有人来应门。我叹了气，转身过了马路到对面的烟铺子问说：“越野家好像没人在，知不知道上哪儿去了？”铺子里那位骨瘦如柴的老婆婆随口回了一句：“不是去了运动会吗？”

“那么，那个运动会在哪里举行？就在附近，还是……”我急得连声追问。

老婆婆说就在附近。循这条路直走就可以看到稻田，再往前有所学校，运动会就在学校的后面举行。

“我今天早上瞧见她拎着套盒跟孩子一起去了呀！”

“这样啊，谢谢您。”

我依照老婆婆的指示往前去，果然先看到稻田，再沿田间小径走了一段，出现了一座沙冈，国民学校 (32) 就在那上面。我绕到学校后面一看，登时愣住了，还以为自己在做梦——坐落在本州岛北端的一座渔村，正在我的眼前举行一场热闹的祭礼，这画面和几十年前的情景一模一样，美得教人想落泪。

首先映入眼中的是那一整片万国旗海，然后是精心打扮的女孩们，接着是大白天却到处都有人喝得醉醺醺的光景。运动场的周围还搭起了近百顶凉棚，哦，光是运动场周围还容纳不下，连旁边一座可俯瞰运动场的小山丘上都搭了整排铺着席子的凉棚。现在正逢午餐时间，将近一百顶凉棚里，每家人都揭开了午餐的套盒，大人们举杯对饮，小孩和女眷享用餐食，还不忘兴高采烈地谈笑着。此刻的我深切感受到，日本真是个美好的国家！日本的确是个旭日东升的国度！坐落在本州岛北端的一座贫穷渔村，居然能够欢欣鼓舞地举行如此盛大的宴会，这真是太奇妙了！我感觉自己仿佛在这本州岛的偏乡穷壤，耳闻目睹古代众神豪放的笑声和雄迈的舞姿。我好比童话故事里的主角，为了找寻母亲而攀山跨海跋涉三千里，最终来到天涯海角的这座沙冈上，竟看到了正在举行的一场华丽的神乐歌舞 (33) 。

好了，接下来，我非得从这群欢天喜地唱奏神乐歌舞的人当中，找出养育我的母亲不可！我们已经阔别近三十年了。她有双大眼睛和红面颊，在右眼皮或左眼皮上有颗小小的红痣。我只记得这些特征而已。我有信心，只要见到人，必定可以一眼认出她来，问题是在这么一大群人当中要找到她，怕不犹如大海捞针。我朝运动场望了一圈，根本不晓得该从何着手，只好在运动场的四周像只无头苍蝇般到处兜绕。

“请问您知不知道有个叫越野竹