，只将这一小块提纯到最适合贴身收纳的程度。等到火焰缓缓散去，那块精炼过后的星核铁，体积小了一圈，分量却更沉，光泽内敛，手感温润，气息精纯。

他小心翼翼将其收入怀中，贴身藏好。再把剩下的星核铁原样摆好，切口朝下，压在下面，不露半点痕迹，看上去和之前一模一样。现场干净整齐，没有多余碎屑，没有灼烧焦痕，连温度都已彻底散去，仿佛从来没有人来过。

确认一切无误，举火天才轻步退出石库，将门重新锁好，把钥匙悄悄放回昏睡看守的腰间。随后，他再次催动灵智核，一丝精神力轻轻唤醒二人。两名看守茫然揉了揉眼睛，打了个哈欠，只当自己刚才打了个盹，半点不知夜里发生过什么，依旧抱着腰刀，靠在石壁上看守，和往常没有任何区别。

举火天悄无声息返回周府，推门进屋时，刘氏、周小雨、林薇还在外间安静候着。夜里天凉，她们不敢睡实，怕公子半夜起身需要伺候。见他回来，三人连忙上前，端水的端水，拿巾子的拿巾子，轻声细语，动作轻柔，谁也没有多问一句，谁也不知道他深夜去了哪里、做了什么。

举火天心里，已然定下规矩。

往后每晚夜深人静，他都来矿洞一次。每次只取一小块，不多拿，不显眼，用弑杀惩戒·高级切割分开，再用高级烈焰炼化提纯。日积月累，一点点攒，一点点存，悄悄攒下属于自己的星核铁。既不引人怀疑，也不耽误矿上正常上交，更能慢慢壮大自身势力，为日后在葬魂星垣的大战、为合体机器人、为空间隧道，打下最坚实的基础。

一切都在无声之中进行，稳妥、隐蔽、不留破绽。

而刘氏、周小雨、林薇三人，只当他依旧是那个需要日夜伺候的贵人，越发死心塌地，越发温顺体贴，不敢有半分怠慢。她们尽心尽力，端茶送水，洗衣做饭，把府里打理得井井有条，半点也想不到，身边这位看似温和的公子，早已在深夜里，一次次潜入矿洞，把整座矿洞最珍贵的根基，一点点、悄无声息地握在了自己手里。

日子在周府安稳流淌，表面平静无波，暗地里却早已暗流涌动。举火天的心思，早已不满足于星核铁的积攒，而是朝着更远、更大的地方蔓延。

自那日，他悄悄从刘氏记忆里探得周管事上司的行踪，心里便盘算起更大的谋划。那位苍狼国的矿务督办，眼下正前往周边几处矿洞巡查核验，来回还要一段时日。这段空窗期，无人监管，无人过问，正是他布局的最好时机。他要借着这座星核铁矿洞的便利，先暗中掌控这位督办，再由督办引荐，一步步攀附更高层官员，一层层往上爬，直至触及苍狼帝国的权力核心，最终将整个苍狼帝国的权柄，一点点纳入自己的谋划之中。

白日里，他不再只局限在周府的小小庭院。借着“周家女婿”的身份，他开始在附近村镇、城郭之间四处走动。对外只说，初来此地，想多看看，多熟悉熟悉，好早日在这片土地扎下根。实际上，他是在暗中撒网，物色合适的目标，观察人心，摸清底细，为诡异程序的升级、为精神力的控制，寻找最稳妥、最安全、最不易被察觉的对象。

他走过街边，目光淡淡扫过卖花的少女，眉眼清秀，身段柔软，性子看上去温顺乖巧；路过酒肆门口，瞥见倚在门边歇脚的少妇，气质温婉，举止得体，一看便是家中温顺的内眷；甚至在集市上，他也会不动声色，多看几眼大户人家出门采买的小姐，肌肤白皙，谈吐斯文，身边只有一两个老仆跟随，没有强硬靠山。这些女子，无论未出阁的少女，还是已嫁人的少妇，在他眼里，都不是活生生的人，而是可供掌控、可供吸收、助力自身诡异程序升级的棋子。

他不动声色，一路走，一路打听。谁家的姑娘性子软，好拿捏；谁家的少妇丈夫懦弱，管不住内眷；谁家家境殷实，却没有官场背景，出了事也没人撑腰；谁家夜里守卫松散，容易潜入。灵智核在他体内悄然运转，将收集到的信息一一解析、归类、筛选，挑出最易下手、最能为他所用、事后最不容易暴露的目标。每选定一户，他便暗中记下对方的作息规律、常去的地方、身边有多少护卫、夜里哪一段时辰睡得最沉，把所有细节都摸得一清二楚，不漏一丝一毫。

到了夜晚，刘氏、周小雨、林薇三人依旧贴身伺候。只是这份伺候，早已不是最初的被迫应付，而是彻底的认命与依附。她们会提前为他烧好热水，准备好温热的寝具，铺得平平整整，伺候他洗漱安歇。说话轻声细语，态度恭敬温顺，眼神里满是依赖。可举火天却渐渐不满足于这般安稳的服侍。他的野心在暗中滋长，力量在暗中膨胀，诡异程序的升级需要更鲜活的气息、更纯粹的精神能量，寻常日常的服侍，早已无法满足他的需求。

于是，每到夜深人静，刘氏、周小雨、林薇三人在偏房睡熟之后，举火天便会悄然起身，不发出半点动静，径直走向后院那间不起眼的密室。密室是周管事当年存放贵重物品的地方，隐蔽、坚固、无人打扰。里面早已被他收拾妥当，备好了一切所需。他盘膝坐好，闭上双眼，体内灵智核缓缓亮起，与脑神经紧密相连。一缕缕细如发丝的记忆灵丝弦，顺着神经脉络蔓延而出，悄无声息探向屋外，探向夜色深处，探向他早已选定的目标。

这一夜，他选定的，是城外一户普通农户。

男主人是个老实巴交的