蓝色的长袍，手里拿着拐杖，脸色比络腮胡衙役还难看。他正站在衙门门口，对着几个衙役发脾气：“查！给我仔细查！死者都是谁？怎么死的？有没有外伤？有没有中毒？查不清楚，你们都别干了！”

“里正，我们已经查了。”一个衙役连忙递上一张纸，“死者一共二十三个，都是亭长的亲信——刘三、杂货铺老板、看守地牢的衙役、收保护费的地痞、亭长的家丁，还有亭长和亭长夫人。”

“都是亲信？”里正皱着眉，接过纸看了看，“怎么死的？有没有外伤？”

“没有外伤，身上一点伤口都没有。”衙役低着头，“我们查了尸体，皮肤都是完好的，也没有淤青。刚才让郎中看过了，不是中毒——郎中说，死者的嘴唇和指甲都没发黑，舌头也不发紫，不像是中毒的样子。”

“不是外伤，不是中毒？”里正愣了一下，拐杖往地上“笃”地戳了一下，“那是怎么死的？难不成是病死的？二十三个人一起病死？”

“不像。”郎中也在旁边，是个留着长须的老头，他摇了摇头，“死者都是突然死亡的，身上没有任何病态，倒像是……像是突然断了气。”

“突然断气？”里正的脸色更沉了，“这怎么可能？二十三个人，都是亭长的亲信，突然一起断了气？这里面肯定有猫腻！”

络腮胡衙役连忙上前，指着五特他们：“里正，这几个是外乡人，昨天傍晚来的，住悦来客栈，要不要先审审他们？”

里正看了看五特他们，目光在阿果娘和三个孩子身上转了转，又落在五特身上，皱着眉：“外乡人？做笔录了吗？”

“还没，正要带他们去做。”络腮胡衙役说。

“先带去做笔录，问清楚昨天晚上都干了什么，有没有离开过客栈。”里正挥了挥手，“另外，再去查其他外乡人，尤其是昨天晚上离开过客栈的，都要仔细查！”

“是！”络腮胡衙役应了声，带着五特他们往衙门里走。

衙门的大堂很简陋，中间摆着一张公案，上面放着惊堂木和几本账簿。络腮胡衙役让他们坐在旁边的长凳上，然后让瘦脸衙役做笔录。

“姓名？”瘦脸衙役拿出笔墨，摊开纸。

“五特。”

“年龄？”

“九岁。”

“哪里人？要去哪里？”

“没有固定住处，要去南边找亲戚。”五特说得很随意，像是在说一件平常事。

瘦脸衙役愣了一下，抬头看了看五特，又问：“昨天晚上，你们有没有离开过客栈？”

“离开过，我和这位老汉去买了些干粮和路上用的东西，回来后就没再出去过。”五特说，“买东西的时候，粮铺的掌柜和杂货铺的老太太都能作证。”

“买东西？什么时候去的？去了多久？”瘦脸衙役追问。

“傍晚吃完饭，大概酉时吧，去了一个时辰左右，回来就歇着了。”五特说，“回来后，客栈掌柜的和店小二都能看见，我们没再出去过。”

瘦脸衙役又问了赶车老汉和阿果娘，两人说的和五特一样。瘦脸衙役把笔录递给络腮胡衙役，络腮胡衙役看了看，皱着眉：“你们说没再出去过，有人能作证吗？”

“客栈掌柜的、店小二，还有住在隔壁的客人，都能作证。”五特说，“我们住二楼最里头的房间，靠后院，没什么人过，要是出去，店小二肯定能看见。”

络腮胡衙役沉吟了一下，又看了看五特——九岁的孩子，个子不高，瘦瘦的，手里还攥着个麦秸蚂蚱，怎么看都不像是能杀二十三个人的凶手。阿果娘和三个孩子，更是手无缚鸡之力。赶车老汉虽然看起来结实，但也只是个赶车的，不像有那么大的本事。

“行了，你们先回客栈等着，不许离开客栈，要是有需要，还要找你们问话。”络腮胡衙役挥了挥手，让他们走。

五特他们刚走出衙门，就听见里正和郎中在里面争论。里正的声音很大：“不是外伤，不是中毒，那是怎么死的？难不成是被鬼杀的？”

郎中的声音很无奈：“里正，老朽也不知道。死者的脉象都没了，心口是凉的，倒像是……像是心口突然被什么东西堵住了，一口气没上来。可二十三个人，不可能都一口气没上来啊。”

“肯定是人为的！”里正的拐杖又戳了戳地，“查！给我仔细查！尤其是那些和亭长有仇的人！亭长平时作恶多端，说不定是被仇家杀了！”

五特拉着阿果的手，脚步没停。阿果小声问：“小先生，我们什么时候能走啊？我不想待在这里了。”

“快了，等他们查不到什么，就会让我们走了。”五特摸了摸她的头，“别害怕，有我呢。”

回到客栈，掌柜的赶紧迎上来，脸色发白：“几位客官，你们没事吧？衙役没为难你们吧？”

“没事，做了个笔录。五特说……