停在七个，里正带着人挨家敲门时，还特意绕开了青铜器铺的工坊；捕头正指挥家丁把病人的旧衣物堆在空地上烧，烟气裹着艾草的味道飘出半条街；连青铜器铺门口的铜料堆旁，都站了两个家丁守着，不让外人靠近。整个镇子虽然紧张，却秩序井然。他松了口气，脚步更快了，路过巷口时，还能听见青铜器铺里传来的艾草燃烧声。

穿过树林时，他摸了摸怀里的糖人——被体温烘得化了大半，糖霜透过油纸沾在布包上，混着一点铜锈末，倒成了奇怪的甜腥气。他忍不住笑了笑，想起阿果攥着糖人说“别跟青铜器铺的人多说”的模样，还有二囤踮着脚要麦芽糖的样子，脚下的步子又急了几分，灵智核的能量层轻轻波动，帮他避开了地上的树根。

回到东河村客栈时，太阳已经偏西，金红色的光洒在院角的压水井上，映得铁泵杆发亮。张老汉、阿果娘和三个孩子正站在院门口张望，阿果手里还攥着半块没吃完的糖，看见五特的身影，立刻扯着二囤的胳膊跳起来：“是二冬哥哥！”

“娃，你可回来了！”张老汉最先冲过来，抓住五特的胳膊上下打量，指尖触到他袖口沾着的铜锈，愣了愣：“咋沾了这东西？没去青铜器铺吧？”

五特点点头，从内兜里掏出路条，铜印的红痕还清晰：“亭长信了，已经把病人送到镇外破庙，青铜器铺也停了活，学徒都分开隔离了。这是路条，咱们明天就能去黑山西村。”

阿果扑过来抓住五特的衣角，仰着小脸往他怀里瞅：“二冬哥哥，你没骗我，真的回来了！糖人呢？没被青铜器铺的学徒抢走吧？”

五特笑着把怀里化了一半的糖人掏出来——油纸已经软了，小兔子的耳朵塌了一角。“没被抢，就是化了点，你还吃吗？”

阿果赶紧接过去，凑到嘴边舔了舔，糖霜沾在嘴角，笑得眼睛都眯成了缝：“吃！甜着呢！比我手里的甜！”

二囤也凑过来，拽了拽五特的裤腿，仰着小脸问：“二冬哥哥，麦芽糖呢？你说回来给我带的。”

“明天出发前，去村口的铺子买。”五特蹲下来摸了摸他的头，“给你买最大的，能啃一下午的那种。”

二囤高兴得蹦起来，大囤也抿着嘴笑，伸手帮五特拍了拍肩上的草屑。阿果娘转身往厨房走，掀开布帘时笑着喊：“我去给你们煮面条，卧两个荷包蛋，再撒把葱花，算是给二冬接风——今天可得多吃点，明天赶路有力气！”

院子里又恢复了热闹，压水井“吱呀吱呀”的声音，孩子们的笑声，厨房里柴火“噼啪”的声音，混着飘出来的葱花香味，缠在一起，暖得人心头发热。五特靠在院墙上，看着阿果举着化了的糖人追着二冬跑，看着张老汉坐在台阶上抽着烟笑，灵智核的能量界面缓缓暗下去——铬金属外壳依旧完好，能量层也没有损耗，可他心里却比在阿姆洛坦星的金属舱里，更踏实，更暖和。

他知道，灵智核的顶级防护能挡住宇宙射线，能隔绝天花病毒，却挡不住东河村的烟火气，挡不住阿果娘手里热面条的温度，挡不住孩子们攥着糖人时，眼里亮闪闪的光。这些比铬金属更坚硬的温暖，才是他穿越星空时，真正想找到的东西。

五特不知道的事，一场大瘟疫在等着他……