小药童点头应着，刚走到门口，就听见街上传来一阵喧哗——是镇上的货郎推着车过来了，车上的拨浪鼓“咚咚”响，围着的妇人孩子挤成一团，伸手去够车上的糖人。西镇郎中看着那只被无数只手摸过的糖人杆子，闭上眼，重重叹了口气。

第二日·庙会的喧嚣

天刚亮，西镇的人就往邻镇赶。李屠户推着独轮车，车上坐着他媳妇和小儿子，小儿子怀里揣着昨天没吃完的糖糕，时不时凑到嘴边咬一口。路过医馆时，他还冲二楼喊了一声：“郎中先生，今儿邻镇庙会，不去凑个热闹？”

西镇郎中没开窗，只是隔着窗帘应了声：“不去了，医馆还有病人。”

李屠户撇撇嘴，转头跟媳妇说：“读书人就是娇气，赶个庙会都怕累着。”

庙会的场子设在邻镇的打谷场，刚到晌午，就挤满了人。王婶拉着张老板的老婆子挤到卖布的摊子前，两人共用一根尺子量布，手指都碰在同一块花布上；卖凉粉的摊子前，食客们围着一张桌子，共用一个醋瓶，有人吃完了，把碗往旁边一推，下一个人拿起就用，连水都不冲。

张老板的老婆子买了串糖葫芦，咬了一口，递给他家孙子：“慢点吃，别噎着。昨儿你姥姥说，村里的赵三叔也发热了，跟李屠户家娃一样，睡一觉就好。”

孙子含着糖葫芦，含糊地应着，转身就跑去找其他孩子玩，手里的糖葫芦被风吹得晃悠，糖渣落在地上，很快被来往的脚踩碎。

西镇郎中在医馆里坐立难安。刘大爷的病情越来越重，呼吸都带着杂音，他让小药童去官府报信，说可能有瘟疫，可小药童回来时，脸上带着委屈：“官差说先生是小题大做，还说要是乱传谣言，要抓咱们去坐牢。”

“他们不信……”西镇郎中掐着眉心，突然听见门外传来急促的脚步声，是邻镇的一个郎中，满脸慌张地跑进来：“老哥，不好了！我那儿今早收了三个病人，都是昨儿赶庙会的，症状跟你说的刘大爷一样，发热、咳血，浑身没力气！”

西镇郎中猛地站起来：“你赶紧回去，把病人隔离起来，别让任何人接触！我这就配药，你一会儿来取！”

可已经晚了。邻镇的庙会散场时，夕阳正沉，赶场的人三三两两地往回走，有人哼着小调，有人手里提着买的年货，没人知道，他们身上带着的东西，比年货更“沉重”。

第三日·串门的“问候”

西镇的清晨，是被敲门声叫醒的。王婶提着一篮刚蒸好的包子，先敲了李屠户家的门：“老李，刚蒸的包子，给你家娃送几个。昨儿庙会人真多，我跟张婶挤了半天才买着块布。”

李屠户开了门，接过包子就往嘴里塞：“可不是嘛，我家娃昨儿玩疯了，回来就喊累，今儿还没起呢。”

王婶探头往里看：“是不是着凉了？我家娃前几天也这样，我给他喝了碗姜汤就好了。对了，张婶家孙子也没起，说是昨儿吃糖葫芦吃多了。”

两人正说着，张老板的老婆子也提着一篮鸡蛋过来了：“王婶也在啊，我给你送几个鸡蛋，昨儿从庙会买的，新鲜着呢。对了，我家老婆子今早也发热了，跟刘大爷似的，会不会是传染了？”

“啥传染啊，就是天凉了，着了凉。”王婶摆摆手，接过鸡蛋，“我一会儿去看看张婶，给她熬碗姜汤。”

这一天，西镇的人都在互相串门。张家给李家送鸡蛋，李家给王家送包子，王家又给赵家送咸菜。有人发热了，大家就说“是累着了”“是着凉了”，谁家有退热的草药，就互相借着用，药罐子传了一家又一家，熬好的药汤，你喝一口，我喝一口。

西镇郎中的医馆里，病人已经挤满了。小药童忙着煎药，额头上全是汗，时不时抬头跟西镇郎中说：“先生，又有人来了，是东头的陈大娘，她说她孙子烧得胡言乱语。”

西镇郎中正在给一个病人号脉，手指能感觉到病人脉搏的微弱，他皱着眉：“让她把孩子抱进来，把门关上，别让其他人进来。”

可门刚关上，就被人推开了。是李屠户，他扛着一个麻袋，满脸焦急：“郎中先生，我家娃烧得厉害，你快救救他！”

西镇郎中抬头，看见李屠户身后跟着好几个村民，都是家里有人发热的，一个个挤在门口，眼神里满是慌乱。他深吸一口气：“都别挤，一个个来，把病人放在里屋，家属都在外面等着，别靠近！”

没人听他的。家属们都想跟着进里屋，有人还伸手去摸病人的额头，嘴里说着“可怜的娃”。西镇郎中想去拦，却被人推了个趔趄，小药童赶紧扶住他，眼里含着泪：“先生，他们不听……”

西镇郎中看着混乱的人群，心里像被刀割一样。他知道，从今天起，西镇的天，要变了。

第四日·蔓延的阴影

清晨的西镇，没有了往日的喧嚣。青石板路上，偶尔有人走过，脚步匆匆，脸上带着恐慌。王婶站在自家门口，看着对面张记杂货铺紧闭的门，心里发慌——张老板一家从昨天下午就没出门，她去敲了好几次门，都没人应。

“王婶，你在这儿干啥呢？”李屠户的媳妇提着一个空篮子走过来，脸色苍白，“我家老李和娃都烧得厉害，我想去医馆抓药，可医馆门口挤满了人，根本进不去。”

王婶刚想说话，就看见远处来了一群官兵，穿着盔甲，手里拿着长枪，一步步往镇子里走。为首的官差走到医馆门口，大声喊道：“奉上级命令，西镇出现瘟疫，即日起，全镇封锁，任何人不