纸磨过：“没用了……烧得太快，咳出来的痰里都带血，什么药都压不住……”

“怎么会这样？”荻花庭抓住张郎中的胳膊，指尖用力得发白，“前日不还说只是普通时疫吗？你不是说能控制住吗？”

张郎中抬起头，眼里满是红血丝，带着绝望的哭腔：“亭长，这不是时疫！是瘟疫啊！我从医三十年，从没见过这么凶的病，一传一个准，昨天跟王屠户说过话的李掌柜，今早也开始咳血了！”

人群里顿时炸开了锅，有人喊着“要逃出去”，有人蹲在地上哭，乱哄哄的声音让荻花庭脑子发懵。他深吸一口气，走到高处，扯着嗓子喊：“都安静！谁也不许逃！现在逃出去，只会把病带到别的地方！张郎中，你把所有郎中都召集起来，咱们在城隍庙设个医棚，凡是染病的都送过去！赵二，你带衙役守住各个路口，不许任何人进出西镇！”

忙到傍晚，荻花庭才拖着灌了铅的腿回衙门。刚坐下，就听见外面传来争吵声，出去一看，是赵二和一个老妇人在拉扯——那老妇人是五特的邻居，手里提着个布包，哭着要去仓库给五特送吃的。

“亭长，您让我见见五特吧！”老妇人扑通跪下，“那娃娃才十岁啊，关在仓库里多可怜，我给他带了点馒头，还有他娘生前织的帕子……”

荻花庭的心揪了一下，刚想说“不行”，就听见仓库方向传来轻微的敲击声。他走过去，隔着仓库的木栅栏往里看，五特正坐在地上，手里拿着个布料做的“罩子”，见他来了，抬起头，眼睛亮得惊人：“亭长，今天新增了多少人？”

“不关你的事。”荻花庭别过脸，却听见五特说：“是不是超过五十了？亭长，还有四天。”

荻花庭猛地回头，盯着五特：“你到底想说什么？”

五特低下头，手指摩挲着手里的“罩子”：“这是口罩，戴在脸上能挡住嘴里的气，少传点病。亭长，让大伙都做这个吧，不然……来不及了。”

荻花庭盯着那个粗糙的布片，只觉得荒唐，转身就走。身后传来五特的声音，轻飘飘的，却像块石头砸在他心上：“亭长，你赌的是老百姓的命啊。”

第十日：爆发

第十日的太阳，是带着血腥味升起来的。

荻花庭是被衙役架着起来的——他昨晚在医棚守了一夜，亲眼看着十几个染病的人断了气，自己也熬得快倒下。刚睁开眼，就看见张郎中跌跌撞撞跑过来，身上的药衣沾着血和痰迹，整个人像脱了魂：“亭长……医棚里挤满了人，躺着的、哭着的，还有人咳着咳着就倒下去了……我们无能为力了，真的控制不住了！”

“控制不住也得控制！”荻花庭推开衙役，踉跄着往医棚跑。城隍庙的院子里，密密麻麻地铺着草席，上面躺着呻吟的病人，空气中弥漫着草药、汗水和血腥混合的怪味，几个郎中坐在角落里，眼神空洞，手里的药碗掉在地上也没察觉。一个年轻的衙役蹲在墙边，一边哭一边咳，嘴角挂着血丝——他昨天还帮着抬病人，今天就染了病。

“亭长，北头的李村，整个村子都病倒了！”

“西头的粮铺老板跑了，老百姓抢着囤粮，打起来了！”

“郎中不够了，药材也没了，怎么办啊亭长！”

衙役们的汇报声像鞭子一样抽在荻花庭身上，他突然想起八日前五特说的话——“瘟疫最多十三天就会大爆发”。今天是第十天，比五特说的还早了三天。他的腿一软，差点摔倒，脑子里只有一个念头：去找五特，去找那个十岁的娃娃。

他跌跌撞撞地往仓库跑，赵二跟在后面，一边跑一边喊：“亭长，您去那干啥？那就是个小娃娃，他能有啥办法啊！”

“闭嘴！”荻花庭吼道，声音里带着自己都没察觉的哭腔，“要是早信他的，就不会这样了！”

到了仓库门口，荻花庭一把推开守在那里的衙役，抓着木栅栏，对着里面喊：“五特！五特你出来！我求你，救救西镇，救救老百姓！”

仓库里静了片刻，五特从阴影里走出来，手里还拿着没缝完的口罩，脸上没什么表情：“亭长大人，您忘了吗？咱们有个赌约——我说十三天爆发，您没信。”

荻花庭看着五特平静的脸，又想起医棚里的惨状，一股火气涌上来，可刚想发作，就被心底的恐惧压了下去。他咬着牙，慢慢弯下腰，声音放得极低，带着恳求：“五特，我知道错了。我不是不信你，我是怕啊——我要是早说瘟疫会爆发，老百姓肯定会乱，到时候更难控制。我是亭长，我得稳住大伙……你要信守承诺，算我求你了，现在只有你能救西镇了。”

五特没说话，只是看着他。荻花庭的后背已经被冷汗湿透，他想起刚才赵二说的“整个李村都病倒了”，想起那些哭着求他的老百姓，突然“扑通”一声跪了下去。

“五特，我荻花庭给你跪下了！”他的声音抖得厉害，眼泪混着汗水往下掉，“西镇一共七十七万七千二百八十二个人，现在已经死了一百多个了，再这样下去，所有人都会死的！我真的怕了……你让我做什么都行，哪怕让我去死，只要能救老百姓，我立刻就死！”

仓库里的五特终于动了动，他走到栅栏边，看着跪在地上的荻花庭，眼神软了些——他昨晚听见仓库外的哭声，知道情况已经糟透了。这亭长虽然固执，可也是个苦命人，守着这么大个西镇，心里的担子比谁都重。

五特叹了口气，伸手推开了仓库的门：“你让衙役继续守住我家