宏拿着账本，兴冲冲地跑到五特面前：“五特，你看！这几个月，咱们卖竹编、陶罐赚的钱，比去年一整年的税收还多！百姓们的日子也越来越好了，不少人家都盖起了新瓦房，买了新家具！”

五特接过账本，翻了翻，脸上露出了欣慰的笑容：“不错，这说明咱们的路子走对了。等石板路修通了，来往的商人多了，咱们还能在城里开些客栈、酒馆，让百姓们再多些赚钱的路子。”

赵宏连连点头：“对！我已经让人在城门口附近选好了地方，准备建几座大客栈和酒馆——到时候，不管是商人还是旅客，都能在咱们黑安城住得舒服、吃得开心！”

就在这时，一个士兵快步跑了进来，脸上满是兴奋：“大人，城主！好消息！永乐城的商人来了，他们说咱们的竹编和陶罐在青州卖得特别好，这次特意来大量采购，还想和咱们长期合作！”

赵宏和五特对视一眼，都从对方眼中看到了喜悦。赵宏连忙说：“快！把永乐城的商人请进来！我要好好招待他们！”

商人走进议事厅，看到满桌的竹编和陶罐，眼睛都亮了：“城主大人，你们黑安城的手工艺品真是太好了！在永乐城，不管是普通百姓还是有钱人家，都抢着买！这次我们带来了五千两银子，想采购一批竹编和陶罐，以后每个月都来采购一次！”

赵宏笑得合不拢嘴：“好！没问题！你们要多少，我们就给你们准备多少！”

五特也笑着说：“除了竹编和陶罐，我们黑安城还有不少好东西——比如用城南果园的梅子做的梅子干、梅子酒，用城西铁矿打造的农具，都很不错，你们可以带些回去试试。”

商人连忙点头：“好！好！我们都要带些回去试试！要是卖得好，以后这些东西我们也一起采购！”

接下来的几天，商人在黑安城四处参观，看到黑安城宽敞整洁的街道、整齐结实的房屋、热火朝天的作坊和训练有素的士兵，不禁对赵宏竖起了大拇指：“城主大人，你们真是太有本事了！黑安城在你们的治理下，真是一天一个样！以后我们肯定会经常来黑安城，和你们好好合作！”

送走商人后，赵宏兴奋地对五特说：“五特，你看！咱们的生意已经做起来了！以后黑安城肯定会越来越富裕，百姓们的日子也会越来越红火！”

五特点了点头：“这只是开始。以后咱们还要把生意做到更远的地方，让更多的人知道黑安城的好东西。另外，咱们还要继续改进手艺，做出更多更好的产品——只有这样，才能一直保持优势，让黑安城长久地繁荣下去。”

赵宏用力点头：“好！咱们一起努力！我相信，在咱们的努力下，黑安城一定会成为这天下最富裕、最安稳的城池！”

阳光透过窗户洒进来，照在两人身上，温暖而明亮。远处的石板路还在继续延伸，驿站里传来了马蹄声和商人的谈笑声，作坊里的百姓们还在忙碌着，训练场上的士兵们喊杀声震天——黑安城，这座曾经饱受战火摧残的城池，如今正焕发出勃勃生机，朝着更加美好的未来前进。

五特踩着晨露从城外回来时，靴底还沾着橡胶林里的红土。他刚走进城主府，就见赵宏正对着桌上的账本发愁，手指反复摩挲着“商队运输损耗”那一行字。“还在为陶罐颠簸碎裂的事发愁？”五特将背上的竹篓往地上一放，里面装着几截乳白色的胶块，在阳光下泛着温润的光泽。

赵宏抬头看向竹篓，眼中满是疑惑：“这是什么东西？摸起来黏糊糊的，倒是有些弹性。”他伸手戳了戳胶块，指尖立刻陷下去一个小坑，松开手又慢慢弹了回来。

“这是橡胶，从城西的橡胶树上取下来的。”五特拿起一块胶块，在手里揉搓着，“有了它，别说陶罐不会碎，咱们还能做出不少能赚钱的新物件。”他拉过一张木凳坐下，将胶块放在火盆边烤了烤，胶块很快变得柔软起来。“你看，这东西加热就变软，冷却就变硬，还能随意塑形——要是把它涂在陶罐外面，就算马车再颠簸，也撞不碎；要是做成鞋底，下雨天走路也不会打滑。”

赵宏的眼睛瞬间亮了，他凑到火盆边，盯着那块变软的橡胶，急切地问：“这东西真有这么好用？那咱们赶紧教百姓们做！不过这橡胶树，要怎么取胶啊？”

“取胶得讲究时机，每年开春到雨季前最合适，这时候树里的胶汁最饱满。”五特拿起一把特制的小弯刀，在竹篓里的橡胶树枝上比划着，“要在树干上斜着割一道‘V’字形的口子，深度不能超过树干的三分之一，不然会伤了树。然后在口子下面挂一个竹筒，胶汁就会顺着口子流进竹筒里——一棵成年的橡胶树，一年能取个二三十斤胶汁。”他顿了顿，又补充道，“取完胶后，要在割口上涂一层蜂蜡，防止雨水进去，这样树明年还能继续产胶。”

第二天一早，五特就带着城里的木匠和几个手脚麻利的百姓，去了城西的橡胶林。他亲自选了一棵粗壮的橡胶树，拿起小弯刀，手腕轻轻用力，一道整齐的“V”字形割口就出现在树干上。没过多久，乳白色的胶汁就缓缓渗了出来，顺着割口流进下面挂着的竹筒里。百姓们看得入神，纷纷拿起小弯刀，在五特的指导下开始尝试取胶。

一个叫李二的年轻百姓，第一次割树就割深了，树汁里混进了木屑。他顿时慌了神，手足无措地看着五特。五特却没责怪他，只是拿起一块干净的布，轻轻擦去割口上的木屑，然